Descrição / Sabor
As raízes da kava são de formato irregular, cilíndricas e começam largas e afinadas em raízes delgadas e menores, variando amplamente em comprimento com a capacidade de crescer mais de um metro. A raiz tem duas seções distintas conhecidas como raiz da coroa, que é uma massa espessa em forma de bloco perto da base da planta e a raiz lateral que é muito menor e delgada, freqüentemente agrupando-se e se assemelhando a uma raiz comum de árvore. As raízes laterais têm a maior concentração de compostos ativos da planta e são a porção mais desejada. Eles têm pele áspera, marrom, semelhante a uma casca, e uma seção transversal de raiz fresca de Kava revela uma polpa amarela e densa com um padrão de cata-vento ao redor de um núcleo central. A raiz da kava tem um cheiro forte e um sabor geralmente considerado amargo e terroso.
Estações / Disponibilidade
A raiz da kava está disponível o ano todo nas regiões tropicais.
Fatos Atuais
Kava, botanicamente classificada como Piper methysticum, é a raiz subterrânea de um arbusto tropical e é um membro da família Piperaceae ou pimenta-do-reino. Usado como uma bebida social habitual nas nações insulares do Pacífico Sul, o Kava é conhecido por ser esmagado e transformado em uma bebida apelidada de “bebida da paz”, que é uma bebida com qualidades relaxantes e sedativas. Existem mais de duzentas variedades diferentes de raiz de Kava em regiões tropicais ao redor do mundo, com apenas doze variedades consideradas seguras para consumo comercial. Os benefícios da raiz de Kava alcançaram notoriedade global no final da década de 1990 e no início dos anos 2000, quando Kava se tornou popular como um suplemento anti-ansiedade que auxilia no relaxamento. O uso incorreto da raiz de Kava resultou na proibição temporária de produtos de raiz de Kava por vários países após o surgimento de problemas de toxicidade hepática. Isso provavelmente foi o resultado de métodos de extração inadequados combinados com o uso de cultivares de Kava altamente potentes e potencialmente tóxicas, como kava selvagem ou tu’dei. Desde então, práticas rigorosas de cultivo e venda padronizaram o mercado para a raiz de Kava e identificaram cepas preferidas para exportação e consumo.
Valor nutricional
A raiz de kava contém pequenas quantidades de alcalóides e flavonóides, que são antioxidantes que ajudam a proteger a saúde geral do corpo. A raiz também contém compostos ativos conhecidos como kavalactones, que têm efeitos semelhantes aos de um sedativo. A ingestão de raiz de kava não prejudica as habilidades motoras ou cognitivas como o álcool, mas é metabolizada pelo fígado e, quando combinada em altas doses com outros sedativos ou álcool prescritos, pode levar à hipertoxicidade hepática e até mesmo à insuficiência hepática. Pessoas com doença hepática e mulheres grávidas não são aconselhadas a consumir raiz de Kava, e a raiz deve ser discutida com um profissional de saúde antes de ingerir.
Formulários
Quando frescas, as raízes da kava podem ser cortadas em pequenos pedaços e mastigadas, ou as raízes podem ser secas e moídas em pó. Uma bebida pode ser feita a partir da raiz fresca ou seca usando água fria, leite ou um substituto do leite, mas geralmente, líquidos contendo gorduras como leite de vaca, cabra ou coco são preferidos para extrair a maioria dos constituintes ativos de Kava. Os compostos benéficos da raiz de Kava são destruídos se aquecidos acima de 140 graus Fahrenheit, então os métodos tradicionais de extração requerem líquidos frios. Existem dois métodos principais para fazer chá de Kava com uma técnica utilizando um método de 'pano de imersão', onde a raiz do solo é medida em um pano de musselina ou saco e, em seguida, o líquido é derramado sobre o saco em uma tigela, mergulhando-o repetidamente líquido para agitar. A mistura é então deixada em infusão e é consumida. Outro método é misturar a raiz com água, macerar e misturar novamente com algumas colheres de sopa de leite, suco de frutas, gengibre ou outros adoçantes como mel. O líquido é derramado em um saco de musselina e os sólidos são espremidos para liberar o líquido remanescente. Também é importante notar que a mistura infundida feita a partir da raiz causará uma ligeira sensação de entorpecimento ou formigamento na boca e na língua. Guarde raízes frescas de Kava na geladeira, levemente embrulhadas em plástico, por até uma semana. A raiz de Kava seca pode ser armazenada por até seis meses em um recipiente hermético.
Informações étnicas / culturais
Usada para fins religiosos, sociais e cerimoniais na Polinésia, Fiji e Havaí, a raiz de Kava foi preparada da mesma maneira por mais de três mil anos. A raiz é reverenciada em Vanuatu e nas ilhas Samoa e era tradicionalmente usada por chefes e sacerdotes. Hoje, o Kava pode ser encontrado em bares locais de Kava conhecidos como nakamals. Nesses bares, o chá de raiz de Kava é tradicionalmente servido em uma tigela de madeira, feita de madeira local chamada tanoa fa'iva. Este tipo de tigela cerimonial tem sido usado em Fiji e Samoa por milhares de anos. Em alguns locais, a raiz de Kava é esmagada e moída manualmente usando um bloco de coral seco em forma de cone.
Geografia / História
Kava é nativo de várias ilhas da Polinésia, que é uma área que compõe a maior parte das ilhas do Pacífico Sul e Central. A planta se desenvolve ao sol parcial, à sombra da copa das florestas tropicais e prefere climas úmidos e quentes. Hoje a raiz de Kava ainda é cultivada nas ilhas tropicais do Pacífico Sul, especialmente em Vanuatu e Fiji, e está disponível em mercados locais frescos também no Havaí, Papua Nova Guiné, Micronésia, Samoa e Tonga.
