Descrição / Sabor
Os pepininhos das Índias Ocidentais são frutos verdes brilhantes, de formato oblongo, com casca acidentada ou espinhosa. Eles crescem até 6 centímetros de comprimento e 4 centímetros de diâmetro. A polpa interna da fruta é esverdeada, com textura crocante e crocante. Tem um sabor suave, semelhante a um cruzamento de pepino com abobrinha, com notas agridoces e ligeiramente cítricas. Cada fruta é preenchida com numerosas sementes comestíveis minúsculas e ácidas. À medida que a fruta amadurece, ela desenvolve um forte sabor ácido e amargo, enquanto a polpa externa se torna dura e desenvolve espinhos longos e elásticos que eventualmente se transformam em espinhos. A planta de maxixe das Índias Ocidentais tem trepadeiras longas que exigem treliças.
Estações / Disponibilidade
Os pepinos das Índias Ocidentais estão disponíveis no final da primavera e nos meses de verão.
Fatos Atuais
Os pepinos das Índias Ocidentais são botanicamente classificados como Cucumis anguria e estão relacionados aos pepinos. Eles podem ser referidos como pepinos da Índia Ocidental, pepinos da borbulha, pepinos espinhosos e cabaças de groselha. É comum comer os frutos novos inteiros, incluindo a casca. As frutas mais velhas têm espinhos que podem ser removidos esfregando-as com um pano de prato ou com uma luva.
Valor nutricional
Os pepininhos das Índias Ocidentais contêm proteínas, cálcio, fósforo, ferro, ácido ascórbico e vitaminas A e B.
Formulários
Os pepininhos das Índias Ocidentais podem ser usados cozidos e crus. Eles podem ser comidos inteiros com a pele quando são jovens, e podem ser cortados em fatias finas e usados em saladas como pepinos. Eles podem ser usados em ensopados e ensopados e podem ser fritos com tomate, cebola e alho para fazer um prato do tipo ratatouille. Eles são comumente usados no Brasil em uma tradicional sopa azeda chamada “maxixada”, feita com leite de coco e frutos do mar. Os pepininhos das Índias Ocidentais combinam bem com outros vegetais, como quiabo, e são um bom ingrediente complementar para carne de porco, frango e boi. Guarde os pepinos das Índias Ocidentais em temperatura ambiente, onde durarão até uma semana.
Informações étnicas / culturais
Várias partes da planta maxixe das Índias Ocidentais são usadas na medicina popular. No México, suas raízes são usadas em decocções para tratar doenças estomacais, enquanto em Cuba, as folhas são usadas para tratar micose. Na Colômbia, a fruta é comida crua e acredita-se que ajude a dissolver os cálculos renais.
Geografia / História
Os pepininhos das Índias Ocidentais têm suas origens na África, onde uma variedade selvagem e amarga ocorre naturalmente no leste e no sul da África. O maxixe das Índias Ocidentais foi introduzido na América Latina e no Caribe por meio do comércio de escravos no século 17, onde um tipo não amargo da planta era cultivado. No século XVIII, o maxixe cultivado das Índias Ocidentais foi trazido para a Grã-Bretanha e os Estados Unidos e rapidamente se tornou uma fruta popular em conserva.
