Descrição / Sabor
O chuchu tropical tem uma forma alongada e oblonga, com média de 10 a 20 centímetros de comprimento, e uma extremidade maior e bulbosa que se afila ligeiramente para uma extremidade mais fina e arredondada. A pele lisa e fina apresenta muitas reentrâncias, dobras e rugas profundas que se estendem por toda a extensão da abóbora e variam em cor de verde claro a verde escuro. Sob a pele dura, a polpa verde-clara é firme, crocante e suculenta, envolvendo uma pequena semente branca comestível que tem um sabor sutil de nozes. O chuchu tropical é crocante e aquoso com um sabor verde suave e ligeiramente doce que lembra pepino.
Estações / Disponibilidade
O chuchu tropical está disponível o ano todo.
Fatos Atuais
O chuchu tropical, botanicamente classificado como Sechium edule, é fruto de uma grande trepadeira que pode atingir quinze metros de comprimento e pertence à família das Cucurbitáceas ou cabaças. Considerado uma abóbora, o chuchu foi naturalizado em regiões tropicais ao redor do mundo e é conhecido por muitos nomes, incluindo Sayote ou Sayote nas Filipinas, Labu Siam e Labu Jipang na Indonésia, Su Su no Vietnã e Sayongte ou Fak Maeo na Tailândia. Existem muitas variedades diferentes de chuchu que são rotuladas com o nome genérico de chuchu Tropical e, apesar das várias aparências externas, muitas das variedades têm um sabor verde suave semelhante. Toda a planta do chuchu é comestível, incluindo a abóbora, flores, vinhas, folhas e raízes, e o chuchu tropical é um ingrediente comum na culinária asiática, utilizado para absorver os sabores que o acompanham e adicionar uma consistência crocante e fresca em pratos fortemente temperados.
Valor nutricional
O chuchu tropical é uma excelente fonte de vitamina C, que é um antioxidante que pode ajudar a estimular o sistema imunológico e também é uma boa fonte de vitamina B-6, folato, fibra alimentar, folato e potássio.
Formulários
O chuchu tropical é mais adequado para aplicações cruas e cozidas, como grelhar, refogar, ferver, cozinhar a vapor e assar. Quando jovem, a abóbora macia e crocante pode ser fatiada ou ralada em saladas e legumes, picada em molho ou em conserva para uso prolongado. Na Tailândia, o chuchu cru é às vezes usado como substituto do mamão verde em som tam, que é uma salada agridoce considerada o prato nacional do país. À medida que a abóbora amadurece, a pele é comestível, mas geralmente é removida, pois apresenta uma textura resistente e em borracha. O chuchu tropical costuma ser adicionado a sopas, ensopados, caril e caçarolas, ou é picado finamente e usado como recheio de bolinhos. Também pode ser frito ou salteado com outros vegetais para adicionar um elemento crocante ou recheado e assado como uma batata. O chuchu tropical totalmente maduro pode ser fervido e amassado ou assado lentamente como acompanhamento de peixe frito e arroz branco. Além da fruta, as vinhas e as folhas também são comestíveis e são popularmente fritas ou misturadas em saladas e sopas. A abóbora dura de 2 a 4 semanas quando embrulhada em papel toalha e armazenada em um saco plástico na geladeira.
Informações étnicas / culturais
O chuchu tropical é um ingrediente popular na culinária do sudeste asiático, pois é facilmente encontrado nos mercados locais e pode ser utilizado em uma ampla variedade de aplicações como componente secundário. Na Indonésia, a abóbora é cozida como um vegetal e incorporada ao labu siam tumis, que é fatiado com chuchu cozido com pimenta, especiarias, aromatizantes, leite de coco e galanga para fazer um prato picante servido sobre arroz branco. A abóbora também pode ser usada em sayur asem, que é uma sopa de vegetais que utiliza uma grande variedade de ingredientes como repolho, feijão vermelho, milho, jaca ou chuchu e é cozida em caldo claro. Além de encontrar as abóboras empilhadas em grandes pilhas e vendidas a baixo custo em mercados de alimentos frescos, o chuchu tropical tornou-se uma planta comum de jardim doméstico que pode crescer através de paredes, cercas e portões. Muitos moradores locais colhem as abóboras de seus jardins e as usam para dar um sabor fresco e uma textura crocante a pratos pesados. Uma receita caseira favorita na Indonésia, utilizando chuchu tropical, é conhecida como gado-gado, que é uma salada refrescante com ingredientes como broto de feijão, batata, cenoura, feijão verde e chuchu com molho cremoso de amendoim.
Geografia / História
O chuchu tropical é um descendente das variedades originais do chuchu, que eram nativas do México e da América Central e foram cultivadas pela primeira vez durante o Império Asteca dos tempos pré-colombianos. A abóbora foi então espalhada pelo mundo por meio de exploradores e imigrantes europeus, principalmente durante o intercâmbio colombiano nos séculos 15 e 16 e tornou-se amplamente naturalizada nas regiões tropicais úmidas da Ásia nos séculos 18 e 19. Quando o cultivo começou na Ásia, muitas novas variedades foram cultivadas e selecionadas por várias características e hábitos de crescimento, mas muitas ainda são rotuladas com o nome genérico de chuchu Tropical. Hoje o chuchu tropical pode ser encontrado crescendo selvagem e vendido em mercados locais e mercearias especializadas na Ásia, Sudeste Asiático, Austrália, África e Américas Central e do Sul.
