Descrição / Sabor
O visco pode variar de tamanho pequeno a grande e normalmente aparece como uma densa bola de folhagem ou galhos que ocorre no alto das árvores, onde a luz solar é abundante. Dependendo da variedade, o visco pode ter ramos entrelaçados que formam uma massa disforme de até um metro de largura. Os visco americano e europeu têm folhas verde-musgo com média de cinco centímetros de comprimento e têm uma forma de lágrima ou oval arredondada, e o visco anão tem folhas pequenas e escamosas de laranja-ouro, parecidas com agulhas. As bagas são redondas e brancas e são conhecidas por suas secreções pegajosas que ajudam as sementes a se agarrarem aos galhos de seus hospedeiros. O visco é venenoso e não deve ser consumido, e as folhas contêm maior concentração de toxinas do que as bagas.
Estações / Disponibilidade
O visco está disponível no final do outono até o inverno.
Fatos Atuais
Existem mais de 1.300 espécies de visco em todo o mundo, e essas espécies pertencem às famílias Santalaceae, Misodendraceae e Loranthaceae. Também conhecido como Birdlime, All-Heal, Golden Bough, Drudenfuss, Devil’s Fuge e Iscador, o Visco é um venenoso parasita perene que se propaga batendo na casca de outras árvores e arbustos para absorver água e nutrientes. Considerado um hemiparasita, o visco tem a capacidade de sobreviver da sua própria produção de fotossíntese, além de absorver nutrientes da árvore hospedeira. A palavra visco é derivada da palavra inglesa para esterco, ou 'mistel' e galho, ou 'tan', que se traduz como 'esterco em um galho'. O visco recebe esse nome porque as sementes das frutas costumam se espalhar para galhos e árvores por meio de excrementos de pássaros. Eles também se espalham ao cair do bico dos pássaros, e variedades específicas podem até mesmo fazer com que frutos maduros explodam no ar, lançando sementes por até quinze metros. Existem três variedades bem conhecidas, o visco europeu ou Viscum album, o visco norte-americano ou Phoradendron leucarpum, e a variedade que geralmente é vista nas férias, Phoradendron flavescens.
Valor nutricional
O visco não deve ser ingerido porque contém produtos químicos tóxicos conhecidos como foratoxina, lectina e tiramina, que podem causar visão turva, diarreia, náusea, dor de estômago, vômitos, fraqueza e sonolência.
Formulários
O visco não deve ser consumido por humanos e é melhor usado como decoração de férias. Algumas variedades de visco têm sido usadas por profissionais médicos especializados para reduzir os sintomas de dores de cabeça e convulsões, mas o uso do visco como medicamento é controverso e mais pesquisas e ajuda de um profissional são necessárias antes do uso. Embora o visco seja venenoso para os humanos, é uma importante fonte de alimento para pássaros, veados e porcos-espinhos.
Informações étnicas / culturais
O visco tem uma rica história nos feriados pagãos das sociedades grega, druida, celta e nórdica. Reverenciado por sua floração no meio do inverno, pensava-se que o visco simbolizava a fertilidade, o casamento e a esperança da chegada da primavera. Na Escandinávia, pensava-se que o Visco era capaz de trazer inimigos a uma trégua ou cônjuges em disputa chegarem a um acordo. Em muitas culturas, havia a crença de que um beijo sob a planta perene traria boa vida e fortuna. Usando essa crença em 1800, o Visco foi adaptado na forma de uma 'bola de beijo' e foi anunciado como uma folhagem festiva de feriado na Inglaterra.
Geografia / História
Variedades de visco são encontradas em regiões de todo o mundo, e evidências fossilizadas de pólen de visco mostram que ele tem milhões de anos. Originalmente, o termo Viscum se referia à espécie europeia Viscum album, mas com o tempo, à medida que novas espécies foram descobertas, o termo foi ampliado para incluir espécies como o norte-americano Phoradendron leucarpum. Hoje o visco pode ser encontrado crescendo em um grande número de árvores selvagens na Europa, Ásia, Austrália, África, América, América Central e América do Sul.
