Descrição / Sabor
Os botões de cacto Nopales são pequenos em tamanho, com média de 2 a 5 centímetros de comprimento, e são cilíndricos a oblongos em forma, afinando ligeiramente em ambas as extremidades. Na parte inferior do botão, a pele verde lisa e firme apresenta pequenas saliências e, por baixo da superfície, a polpa é crocante, macia e mucilaginosa. A partir da base verde, a polpa se desvanece em um rosa brilhante até as pétalas da flor fuschia que são firmemente embrulhadas, macias e delicadas, envolvendo finos estames no centro das pétalas. Os botões de cacto Nopales são suaves, crocantes e suculentos, com um sabor verde levemente picante, que lembra os aspargos e os feijões verdes.
Estações / Disponibilidade
Nopales Cactus Buds estão disponíveis no início da primavera até o verão.
Fatos Atuais
Os botões de cacto Nopales, botanicamente classificados como Opuntia ficus-indica, são pequenos nódulos que se formam na extremidade da almofada do cacto pera espinhoso, que pertence à família Cactaceae. Esses pequenos botões desabrocham em flores de cores vibrantes de amarelo, magenta, vermelho ou laranja e, em seguida, a floração dá lugar ao fruto da pera espinhosa, também conhecido como atum. Os cactos de pera espinhosa são predominantemente conhecidos por suas almofadas comestíveis e frutas, mas os botões permaneceram relativamente desconhecidos como um item de consumo. Embora raros no mercado comercial de massa, os botões de cacto Nopales estão cada vez mais em popularidade nos mercados especializados e são colhidos na primavera, favorecidos por seu sabor verde e picante. Deve-se ter cuidado ao colher na natureza, pois algumas variedades não têm espinhas, enquanto outras variedades podem apresentar glochídeos, que são espinhos delicados que se alojam facilmente na pele e podem causar irritação.
Valor nutricional
Os botões de cacto Nopales contêm vitaminas A, B e C e ferro.
Formulários
Os botões de cacto Nopales são mais adequados para aplicações cozidas, como cozimento a vapor, panificação e fervura. Os botões podem ser assados, espetados e usados como aperitivo, mergulhados em molhos como barra-be-que e molho de soja ou polvilhados com vinagre balsâmico, sal marinho e vinagre. Os botões também podem ser fervidos e misturados com outros vegetais cozidos em um refogado, cozidos no vapor, revestidos com manteiga e servidos com cebolas salteadas, jogados em saladas, incorporados em guisados, assados e caçarolas ou cozidos em pratos de ovos e quiches . Além de aplicações cozidas, Nopales Cactus Buds pode ser desidratado e reconstituído quando necessário. Nessa forma, os botões podem ser moídos até formar um pó fino e usados como espessante em molhos e molhos. Eles também podem ser decapados e armazenados para uso prolongado. Nopales Cactus Buds combina bem com cenoura, aipo, feijão verde, milho, pimentão doce, tomate, coentro, orégano, batata, cebolinha, cebola, queijo parmesão, salsa, ovos, aves, porco e carne bovina. Os botões frescos duram até uma semana quando armazenados na geladeira.
Informações étnicas / culturais
Os botões de cacto Nopales crescem no cacto de pera espinhosa, uma das espécies de cactos mais populares encontradas no sudoeste dos Estados Unidos. Existem mais de trezentas variedades de cactos de pera espinhosa presentes em toda a América do Norte, Central e do Sul e as almofadas, frutas e botões são usados por tribos locais como fonte de alimento e medicamento. Nos Estados Unidos, a pera espinhosa é o cacto do estado do Texas e tem sido usada pelos nativos americanos como uma ajuda medicinal para reduzir os sintomas associados a queimaduras solares, problemas gastrointestinais e resfriados. Além do consumo humano, o cacto de pera espinhosa também fornece alimento e abrigo para répteis, pássaros, tartarugas, veados e coelhos.
Geografia / História
O cacto Nopales é nativo do México Central, onde cresce selvagem desde os tempos antigos e acredita-se que tenha sido usado como fonte de alimento há mais de 9.000 anos. Conforme os humanos migraram e se espalharam pelas Américas e, finalmente, encontraram navios mercantes da Europa, o cacto se espalhou pelo mundo e se estabeleceu em muitas regiões diferentes. Hoje a espécie é comumente cultivada e encontrada crescendo em climas mediterrâneos e está disponível na natureza e em mercados locais na América do Norte, Central e do Sul, Europa, África, Ásia e Austrália. Os botões de cacto Nopales mostrados na fotografia acima foram encontrados em Miami, Flórida.
