Descrição / Sabor
As melancias Nitsa são frutos de tamanho moderado, redondos a ovais, variando de 11 a 22 libras. A casca verde-escura é lisa, espessa e firme, coberta por listras verdes-claras mosqueadas. Abaixo da superfície, a porção da casca que se une à polpa é verde clara a branca e é crocante com sabor vegetal. A polpa vermelha é aquosa e densa com uma consistência granular, envolvendo muitas sementes pequenas e ásperas de cor marrom-escura. As melancias Nitsa têm alto teor de açúcar, emitindo um sabor doce e sutilmente frutado.
Estações / Disponibilidade
As melancias Nitsa estão disponíveis no verão na Ásia Central e em algumas regiões da Europa.
Fatos Atuais
As melancias Nitsa, classificadas botanicamente como Citrullus lanatus, são uma das variedades de maturação precoce mais populares cultivadas na Ásia Central. Além disso, às vezes conhecido como melancias Nice ou Nica, o nome oficial, Nitsa, foi criado a partir de uma combinação de palavras e sons russos e não recebeu o nome da cidade na França. As melancias são cultivadas em toda a Ásia Central, especialmente no Uzbequistão, Rússia e Cazaquistão, e são uma fonte essencial de fluidos em regiões áridas desérticas. Durante o verão, barracas de beira de estrada, vendedores ambulantes e barracas pop-up parecem vender a colheita abundante, e as melancias são muito consideradas na Ásia Central como um lanche de limpeza para purificar o corpo. Além dos mercados, variedades de melancia como a Nitsa também são frequentemente plantadas em dachas, ou jardins de propriedades familiares, pois as frutas são favorecidas por sua alta produtividade, sabor doce e capacidade de armazenamento prolongada.
Valor nutricional
As melancias Nitsa são uma excelente fonte de vitaminas A e C, que são antioxidantes que podem estimular o sistema imunológico e aumentar a produção de colágeno na pele. As frutas também contêm licopeno, que é um antioxidante que dá à polpa sua tonalidade vermelha e ajuda a combater os radicais livres no corpo.
Formulários
As melancias Nitsa são mais adequadas para preparações cruas, pois sua polpa doce e suculenta é exibida quando consumida fresca, imediatamente. A polpa pode ser fatiada, cortada em cubinhos ou amassada e servida com pão como um lanche, jogada em tigelas de frutas e saladas verdes ou em camadas em pratos de aperitivo com frutas vermelhas, carnes e queijos. A polpa também pode ser misturada com gelo, espremida e congelada em picolés, misturada em smoothies, incorporada em coquetéis ou usada para fazer cervejas especiais. Além de preparações frescas, as melancias Nitsa são comumente secas, em conserva ou fervidas em um xarope para uso prolongado durante os meses rigorosos de inverno na Rússia. Conhecido como nardek, o suco de melancia é reduzido várias vezes a um xarope espesso e é usado em doces, bolos, tortas e como condimento. Melancias Nitsa combinam bem com frutas vermelhas como morangos, mirtilos e framboesas, outras frutas como pêssegos, coco e frutas cítricas, ervas como hortelã, manjericão e coentro e especiarias como gengibre, endro e pimenta caiena. Os melões Nitsa inteiros podem ser armazenados em temperatura ambiente por 1-2 semanas ou refrigerados por 2-3 semanas. Depois de cortadas, as fatias devem ser mantidas em recipiente lacrado na geladeira por até cinco dias.
Informações étnicas / culturais
No sul da Rússia, o Festival da Melancia de Astrakhan é um evento anual de verão que destaca a importância do cultivo de melancia na região de Astrakhan. O festival realiza diferentes competições com diversas variedades, como o Nitsa, para celebrar a diversidade entre as melancias. Os eventos do festival incluem fast food de melancia, escultura decorativa e um concurso de roupas de melancia, e muitos vendedores vendem pratos inspirados na melancia, bebidas e utensílios domésticos durante todo o evento. O Instituto Russo de Pesquisa de Cultivo de Vegetais Irrigados e Cultivo de Melão (VNIIOB) também participa do festival, permitindo que os visitantes provem variedades experimentais de melancia com aparência e sabores aprimorados.
Geografia / História
Há algum debate em torno das origens da melancia Nitsa. Uma teoria foi escrita em um livro de jardinagem do autor russo Nikolai Ivanovich, que afirmou que a variedade foi cultivada pela primeira vez no Uzbequistão na década de 1980. Outros especialistas fazem alusão à variedade que estava sendo desenvolvida em Krasnodar, na Rússia, no início dos anos 2000. Apesar de sua história confusa, as melancias Nitsa são um cruzamento entre as variedades Crimson Sweet e Monastyrskiy e são cultivadas na Rússia, Ucrânia, Moldávia, Uzbequistão e Cazaquistão. As melancias Nitsa apresentadas na fotografia acima foram cultivadas na região de Chardara, no sul do Cazaquistão, e foram compradas em um mercado local em Almaty.
