Nag Panchami é um festival importante que ocorre no mês auspicioso de Shravan, que corresponde a julho-agosto do calendário gregoriano. Cai no quinto dia do minguante da lua no mês de Shravan. Neste dia, as mulheres adoram o ‘Nag Devta’ e, portanto, o festival é chamado de Nag Panchami (Nag-Serpent; Panchmi-Quinto dia).
Acredita-se que as cobras sejam poderosas, pois estão associadas a importantes divindades hindus, como o Senhor Shiva. O festival é muito importante do ponto de vista da astrologia védica, pois os nativos com Kal Sarpa Dosha (que traz má sorte e dificuldades na vida) são aconselhados a fazer poojas e rituais especiais para apaziguar o Deus Serpente em Nag Panchami.
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Existem muitas lendas descritas em 'Agni Purana', 'Skanda Purana', 'Narada Purana' e Mahabharata, associadas a este festival.
O mais popular é sobre o ‘Sarpa Satra’, o sacrifício de cobra ‘yajna’ realizado por Janamejeya, o filho do Rei Parikshit que foi morto pela serpente-Takshak. Janamejeya realizou um poderoso Dhawan para eliminar todas as cobras, se vingar e matar Takshak. A lenda diz que uma cobra ficou presa ao redor da carruagem de Surya Bhagavan e também foi puxada para o hawan kund. Sentindo a ameaça de acabar com o regime do Sol do universo. Os deuses imploraram para parar o Yajna. Astika Muni parou o yajna antes de Takshaka ser morto e, portanto, a serpente viveu.
Embora existam muitos Deuses Serpentes na mitologia Hindu, as imagens ou ídolos dos 12 seguintes são adorados neste dia:
Ananta, Vasuki, Padma, Shesha, Karkotaka, Kambala, Pingala, Takshaka, Kaliya, Shankhapala, Dhritarashtra e Ashvatara.
Em Nag Panchami, as imagens ou ídolos são primeiro banhados com água e leite e então as oferendas são feitas ao Deus Serpente. Mulheres oferecem leite, doces, flores e lâmpadas para viverem cobras, que normalmente pertencem aos encantadores de serpentes, na crença de que suas orações alcançariam os Deuses Serpentes e buscariam suas bênçãos. Cavar a terra é considerado desfavorável neste dia, pois pode perturbar as cobras que ali residem. O significado deste festival na vida de um fazendeiro não pode ser subestimado, já que os fazendeiros estão sempre correndo o risco de uma picada de cobra enquanto trabalham nos campos. E então, eles adoram as cobras para proteção.
Em muitas aldeias, um ‘rangoli’ de uma cobra de cinco capuzes é feito no chão, com sândalo ou pasta de açafrão. Em frente a este rangoli, uma tigela de prata com uma flor de lótus é colocada. Oferendas são feitas a esta imagem no chão após adorá-la. As mulheres oram pela saúde e proteção de seus irmãos e uma vida familiar feliz.
Em muitos lugares, imagens de cobras são desenhadas nas portas e paredes do lado de fora da casa na crença de que isso irá afastar cobras venenosas. As pessoas também adoram o Senhor Shiva, pois ele é o protetor das cobras. Muitas pessoas jejuam neste dia e alimentam os brâmanes.
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