Descrição / Sabor
Os melões etíopes são frutos de pequeno a médio porte, com diâmetro médio de 18 a 20 centímetros e formato redondo, oval a ovalado. A casca é fina, firme e áspera, coberta de manchas de rede e malha amarelo-claras. A casca apresenta também segmentos distintos e uniformes, amarelo-alaranjado, convexos, conferindo ao melão um aspecto estriado com uma tonalidade verde-claro nas fendas. Abaixo da superfície, a polpa é densa, firme, aquosa e branca com bordas verde-claras, envolvendo uma cavidade central cheia de bolsas de sementes ovais castanhas. Os melões etíopes são altamente aromáticos, com um aroma floral frutado e sutil. Quando jovem, a polpa tem sabor vegetal, herbáceo, e à medida que o melão vai amadurecendo, a polpa vai adoçando, desenvolvendo notas melosas e açucaradas.
Estações / Disponibilidade
Os melões etíopes estão disponíveis no final do verão até o outono.
Fatos Atuais
Os melões etíopes fazem parte do gênero Cucumis e são frutos pequenos e perfumados pertencentes à família Cucurbitaceae. A cultivar cresce em vinhas compactas e é conhecida pela sua natureza produtiva, com cada videira a produzir 5 a 6 melões por época. Apesar de seu nome africano, os melões etíopes foram desenvolvidos na Rússia no início do século 21 e receberam esse nome por sua semelhança na aparência com variedades de melões africanos. Os melões etíopes são preferidos por seu sabor doce, resistência a doenças, adaptabilidade e capacidade de armazenamento estendido. O melão é cultivado comercialmente em toda a Ásia Central e também em hortas caseiras, consumido principalmente fresco como lanche ou sobremesa.
Valor nutricional
O melão etíope é uma boa fonte de fibra para regular o trato digestivo e de vitamina C para estimular o sistema imunológico. Os melões também fornecem ferro para construir a proteína hemoglobina para transportar oxigênio no sangue, cálcio para fortalecer os ossos e outros minerais, incluindo magnésio, fósforo, cobre e zinco. Na medicina popular em toda a Ásia Central, os melões etíopes são utilizados como diuréticos naturais e são usados topicamente para reduzir a inflamação.
Formulários
Os melões etíopes são mais adequados para aplicações frescas, uma vez que a polpa suculenta e doce é exibida quando consumida pura e imediatamente. Os melões podem ser fatiados e comidos crus, descartando a casca, ou podem ser cortados e jogados em saladas de verduras e frutas. Os melões etíopes também podem ser misturados em sucos, vitaminas e ponches de frutas ou colocados em bolas e misturados em iogurtes e pudins. Além de aplicações frescas, melões etíopes podem ser incorporados em sorvetes e mousses, assados com especiarias e ervas, ou fatiados em tiras e secos para uso prolongado. Melões etíopes combinam bem com granola, ervas como hortelã, manjericão e coentro, especiarias como canela, noz-moscada e pimenta da Jamaica, baunilha, gardênia e nozes como avelãs, amêndoas e pistache. Os melões etíopes inteiros, não cortados, duram 2 a 4 semanas quando armazenados em local fresco, seco e escuro.
Informações étnicas / culturais
Desde a mais tenra idade, os festivais de melão são realizados anualmente em toda a Ásia Central para homenagear as frutas economicamente importantes. Um dos primeiros registros de um festival de melão está ligado a Khorezm, uma região antiga e histórica conhecida por suas vastas fortalezas e castelos. Os melões eram sagrados por sua hidratação vital e, nos dias modernos, as frutas ainda são consumidas nas regiões áridas do Cazaquistão e do Uzbequistão como fonte de água. Muitas variedades de melões cultivados localmente, incluindo o etíope, são orgulhosamente exibidas nas praças e mercados da cidade durante os festivais, e os frutos são frequentemente dispostos em grandes pilhas esculturais como decoração. Os vendedores também constroem barracas para vender melões frescos, suco de melão, melão cristalizado, melão seco e melão em conserva. Além da amostragem de melão, muitos festivais apresentam atividades exclusivas, incluindo concursos de comer melão, jogos de xadrez com pequenos melões e competições de boliche de melão.
Geografia / História
Os melões etíopes são descendentes de variedades antigas de melão nativas da Ásia Central e foram desenvolvidos na Rússia em 2013. O cultivo relativamente novo foi selecionado por sua capacidade de ser cultivado em climas temperados, capacidade de armazenamento estendido e resistência a doenças. Os melões também podem ser cultivados a partir de sementes em campos ou cultivados em estufas, dependendo do ambiente. Hoje, melões etíopes são cultivados na Rússia e também são cultivados em toda a Ásia Central, incluindo Cazaquistão e Uzbequistão.
