Descrição / Sabor
O Taro do Taiti varia amplamente em tamanho, de pequeno a grande, com média de 10 a 20 centímetros de diâmetro, e tem uma forma redonda, alongada, a irregularmente bulbosa. A pele é áspera, firme, marrom clara a escura e rugosa, coberta por numerosos pelos fibrosos. Abaixo da superfície, a polpa é densa, crocante, ligeiramente pegajosa e branca, envolvendo muitas manchas e pontos marrom-púrpura. O Taro do Taiti deve ser cozido antes do consumo, desenvolvendo uma consistência amilácea semelhante à da batata, e tem um sabor suave, de nozes e doce.
Estações / Disponibilidade
Tahitian Taro está disponível o ano todo.
Fatos Atuais
Tahitian Taro, botanicamente uma parte da família Araceae, é uma planta frondosa conectada a um cormo comestível que é amplamente encontrado em regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Na Polinésia, o taro é frequentemente considerado o “rei das raízes” e é uma das raízes cultivadas mais antigas da ilha. Existem mais de vinte e nove espécies diferentes que geralmente são rotuladas com o nome de taro e, no Taiti, existem duas espécies principais conhecidas como Taro do Taiti. A primeira espécie é a Colocasia esculenta, que é a forma mais comum de taro encontrada em todo o mundo. Esta espécie é consumida principalmente por seu rizoma comestível e é cozida de forma semelhante a uma batata. A outra espécie, Xanthosoma brasiliense, também produz rebentos menores, mas é cultivada predominantemente por suas folhas largas, às vezes conhecidas como espinafre do Taiti. Apesar de suas diferenças, tanto as folhas quanto os rebentos das duas espécies são encontrados nos mercados com o nome Tahitian Taro e são ingredientes básicos usados diariamente em aplicações culinárias.
Valor nutricional
O Taro do Taiti é uma excelente fonte de fibra, que pode ajudar a regular o trato digestivo e é uma boa fonte de zinco, ferro e potássio para equilibrar os níveis de fluidos no corpo. Os rebentos também fornecem vitaminas B6, C e E, fósforo, manganês, cobre e magnésio. Além dos rebentos, as folhas são uma boa fonte de vitaminas A e C, antioxidantes que podem estimular o sistema imunológico e proteger o organismo contra agressores externos.
Formulários
O Taro do Taiti deve ser cozido, pois contém cristais tóxicos de oxalato de cálcio, que podem causar irritação extrema na garganta e na boca se ingeridos. Os cristais se dissiparão com o cozimento e não afetarão o consumidor após o aquecimento adequado. Também é recomendável usar luvas ao manusear o taro cru, pois às vezes pode causar uma pequena irritação na pele e nas mãos. O Taro do Taiti é popularmente torrado, cozido no vapor, fervido e assado. Os rebentos podem ser fatiados e assados em batatas fritas de taro, cortados em fatias, assados e jogados em saladas verdes, desfiados e fritos em bolos crocantes, espiralizados e cozidos como macarrão, ou cozidos no vapor e amassados com leite de coco. O Taro do Taiti também pode ser misturado em guisados, caril e sopas, incorporado em produtos assados como tortas, cheesecake e mooncakes, ou moído em pó como condimento para sorvetes e sobremesas. Além dos rebentos, as folhas podem ser cozidas de forma semelhante ao espinafre e são comumente colocadas em sopas, molhos, macarrão e arroz. O taitiano Taro combina bem com carnes como porco, aves e peixes, caranguejo, camarão, leite de coco, missô, gengibre, cebolinha, alho, tomate, cogumelos, aipo e brotos de ervilha. Os rebentos devem ser usados imediatamente para obter o melhor sabor e duram até uma semana quando armazenados em local fresco, seco e escuro. As folhas duram 1-3 dias quando armazenadas em um recipiente seco e ventilado na geladeira.
Informações étnicas / culturais
O taro é altamente reverenciado na Polinésia, pois é proeminente na culinária tradicional e moderna. O cultivo do taro é frequentemente visto como uma prática compartilhada entre os membros de uma comunidade, e os cormos são cultivados tanto em lotes familiares herdados quanto em terras monitoradas por um grupo colaborativo conhecido como pupu ohipa. Esses grupos se concentram na preservação de modos de vida ancestrais e incentivam o uso contínuo de ingredientes antigos, como o taro. Para mostrar a versatilidade do cormo tropical, o Taiti hospeda um Festival Taro anual em outubro. Este evento celebra a história cultural do taro, cozinhando-o de formas tradicionais, comuns e únicas. Dois dos métodos de preparação mais populares incluem cozinhar os rebentos em um forno subterrâneo de barro, conhecido como umu ou imu, e ralar o taro em uma mistura de leite de coco, baunilha e açúcar para fazer um prato semelhante a um pudim conhecido como po'e , uma sobremesa tradicional do Taiti. Além de provar pratos de taro, o festival também realiza um concurso para o maior cormo, e oradores ao vivo recitam antigas lendas e histórias em torno da planta.
Geografia / História
Tahitian Taro é nativo do sudeste da Ásia e tem crescido selvagem desde os tempos antigos. Existem muitas variedades diferentes de taro encontradas em toda a Ásia, e os primeiros cormos foram trazidos para a Polinésia por povos migrantes e primeiros viajantes por volta de 1300 aC. As plantas rapidamente se naturalizaram em muitas das ilhas da Polinésia e se tornaram uma cultura amplamente cultivada para exportação e uso local. Hoje, o taitiano Taro é cultivado no Taiti e vendido nos mercados locais.
