Descrição / Sabor
Os frutos do karité lembram ameixas verdes e têm formas arredondadas e alongadas ou em formato de torpedo. Eles têm uma pele lisa e verde que pode apresentar leve nervuras verticais. Por baixo da pele existe uma fina camada de polpa verde-amarelada que amolece à medida que os frutos amadurecem. No centro, há uma noz grande e lisa de cor marrom com uma mancha áspera do tamanho de uma impressão digital. A polpa é levemente adocicada com textura de pêra madura. A manteiga de karité oferece um sabor suave de nozes.
Estações / Disponibilidade
A fruta do karité está disponível durante os meses chuvosos de verão.
Fatos Atuais
Os frutos do karité crescem na árvore africana do karité, também chamada de manteiga de karité ou árvore de noz de karité. Classificado botanicamente como Vitellaria paradoxa, as árvores de karité podem viver até 300 anos. Eles levam de 20 a 30 anos para atingir a maturidade e começar a produzir frutos, uma vez que o fazem, podem produzir frutos pelos próximos 200 anos. Os frutos contêm um caroço relativamente grande e oleoso, ou noz, usado para fazer manteiga de karité. Os frutos do carité são normalmente colhidos e processados pelos habitantes locais e fornecem uma importante fonte de renda para os habitantes da savana africana subsaariana. Eles são conhecidos localmente como 'ouro verde'.
Valor nutricional
Os frutos do karité são ricos em carboidratos, proteínas e gorduras, assim como potássio e fenóis antioxidantes. Eles também contêm vitamina C, cálcio, fósforo, sódio, magnésio e zinco. O óleo do kernel contém quase 50% de gordura, ambas vitaminas A e E, ácido cinâmico (que fornece proteção UV) e demonstrou propriedades antimicrobianas e antiinflamatórias.
Formulários
A fruta do carité é colhida principalmente para o óleo dentro de seu kernel, um processo de extração que pode levar até 8 horas e envolve várias etapas. A polpa da fruta é consumida principalmente pelas pessoas que vivem na área geográfica conhecida como Sahel. A fina camada verde de polpa que envolve o núcleo interno pode ser comida crua ou cozida. É usado para fazer doces e geleias e adicionado a produtos de panificação. A polpa também é transformada em vinho. Os grãos são fervidos, secos ao sol, triturados e torrados antes de serem moídos e, a seguir, amassados, fervidos e filtrados antes de serem resfriados em uma massa solidificada. A manteiga resultante é usada como óleo de cozinha para fritar, uma gordura de cozimento, um intensificador de sabor para um mingau local conhecido como “to” e outros pratos. A fruta do karité pode ser armazenada por alguns dias se mantida sob refrigeração. A manteiga de karité pode durar vários meses quando armazenada em um recipiente hermético e refrigerado.
Informações étnicas / culturais
Os africanos têm consumido os frutos e as nozes da árvore de karité há séculos. Os europeus descobriram as propriedades e benefícios do carité e começaram a importar a noz e seus produtos. Tanto as árvores cultivadas quanto as silvestres estão sujeitas à coleta de frutos e nozes. Normalmente, as nozes são colhidas e processadas por mulheres e crianças nas áreas rurais, proporcionando uma importante fonte de renda para essas populações carentes.
Geografia / História
As árvores de carité são nativas das savanas áridas e florestais da África Ocidental Subsaariana. Eles crescem em uma área chamada Região do Sudão, que se estende do interior do Senegal à Nigéria e do leste à Etiópia no Mar Vermelho. As pessoas nesta parte da África têm usado os frutos e as nozes da árvore do karité há séculos. Os europeus descobriram as propriedades e benefícios da manteiga de karité e começaram a importar a noz e seus produtos. Os frutos do carité são colhidos de árvores silvestres, pois as tentativas de cultivá-los têm sido um desafio para os pesquisadores há décadas. A manteiga de karité está cada vez mais em demanda para uso em cuidados com a pele e como um substituto para a manteiga de cacau no chocolate, colocando as árvores de karité na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. Os frutos do carité são provavelmente encontrados nos mercados da África Ocidental.
