Descrição / Sabor
O milho roxo tem um formato e uma aparência muito semelhantes ao milho comum, consistindo em uma espiga longa contendo numerosos grãos comestíveis envoltos em camadas de cascas. É o único que sua casca apresenta uma combinação de cores verde limão e roxo escuro. Seus grãos também podem ser uma combinação de branco e roxo ou completamente roxo, dependendo da variedade específica. Os grãos úmidos contêm açúcar e água e oferecem um sabor de milho doce e uma textura macia, porém crocante.
Estações / Disponibilidade
Milho roxo fresco está disponível nos meses de verão.
Fatos Atuais
O milho roxo é botanicamente conhecido como parte do Zea mays junto com o milho amarelo e branco convencional. Também conhecido como milho Morado, na culinária é adorado por sua vibrante coloração roxa e usado tanto em sua forma de milho fresco quanto ordenhado ou em purê por suas propriedades naturais de coloração roxa. Nos últimos anos, o milho roxo tem sido o ponto focal de vários estudos médicos que investigam os efeitos que seu consumo pode ter sobre o diabetes, a obesidade, a inflamação e a saúde celular. Os estudos até agora produziram resultados impressionantes e está rapidamente se tornando um alimento fresco e funcional, bem como um suplemento concentrado na forma de pó de milho roxo e extratos líquidos.
Valor nutricional
O milho roxo oferece fitonutrientes, ácidos fenólicos e flavonóides. Foi demonstrado que exibe propriedades antiinflamatórias e é estudado por sua capacidade de ajudar a prevenir a obesidade. O produto em tons de azul profundo, vermelho e roxo obtém cores a partir de pigmentos solúveis em água conhecidos como antocianinas. Essas antocianinas atuam como antioxidantes no corpo, com o milho roxo, que oferece um dos mais altos níveis de antocianina encontrados em frutas e vegetais. O milho roxo é mais abundante na antocianina C3G ou cianidina-3-glicosídeo, que é a antocianina mais comum encontrada na natureza e está sendo estudada por sua capacidade antioxidante superior.
Formulários
O milho roxo pode ser usado em muitas aplicações que requerem milho convencional. Como resultado de seus corantes únicos que destacam seu tom púrpura, como saladas, tostadas, salteados ou simplesmente grelhados na espiga, são os ideais. Tanto o suco quanto os grãos picados podem ser usados para fazer assados doces e salgados. Milho roxo seco e moído pode ser usado na preparação de tortilhas frescas ou chips. Os grãos de milho roxo podem ser espremidos e a espiga ordenhada para fazer uma bebida nutricional ou para adicionar uma cor roxa natural às preparações. O milho roxo deve ser mantido refrigerado, de preferência com a casca ainda colocada até a hora de usar. Para preparações frescas, o milho roxo deve ser usado antes de amadurecer demais, pois à medida que o milho envelhece, ele pode se tornar duro e perder sua textura crocante à medida que seu teor de umidade diminui.
Informações étnicas / culturais
O milho roxo era tradicionalmente usado pelo povo peruano dos Andes como corante natural para alimentos e bebidas. Eles também usavam o milho para fazer uma bebida conhecida como chica morada, que continha milho roxo, abacaxi e uma variedade de especiarias e era preparada fresca e em uma forma alcoólica fermentada. Ainda hoje, as formas alcoólicas e não alcoólicas de chica morada podem ser encontradas vendidas como uma bebida popular em todo o Peru em bares, restaurantes, carrinhos de vendedores ambulantes e em forma de garrafa no mercado. O milho roxo também é usado hoje no Peru para fazer a popular comida de rua, o milho torrado e a sobremesa peruana, a mazamorra morada.
Geografia / História
O milho roxo data da época do Império Inca em 3000-2500 AC. Originou-se na região de altitude média do Peru central, em seguida, espalhou-se para a costa peruana e, finalmente, para as regiões andinas de alta altitude. O uso do milho roxo na fabricação de corantes naturais e bebidas tem se sustentado ao longo dos tempos, desde a era do Império Inca até a chegada dos espanhóis no século 16 e até os dias de hoje. Historicamente, ela tem sido cultivada principalmente no Peru, embora nos últimos anos tenha começado a se popularizar na Espanha, Europa e Estados Unidos. Na internet, sementes para o cultivo de milho roxo podem ser adquiridas ou, para aqueles que não estão interessados em cultivar grãos de milho roxo, podem ser adquiridas online também.
