Descrição / Sabor
As couves-do-mar crescem em tamanho grande e formam aglomerados de folhas espalhadas, com média de sessenta centímetros de diâmetro e setenta e cinco de altura. As folhas cinza-prateadas, profundamente lobadas, crescem em um padrão de roseta e têm bordas carnudas onduladas com uma textura aveludada. A couve-do-mar também carrega muitas flores brancas pequenas e perfumadas de quatro pétalas e vagens verdes do tamanho de ervilhas globulares contendo uma semente verde-clara comestível em seu interior. Além das folhas, vagens e flores, os caules das folhas se conectam a um extenso sistema radicular subterrâneo que pode crescer para ser firme, amiláceo e espesso. A couve-do-mar é crocante e em borracha com um sabor amargo, verde e levemente de nozes.
Estações / Disponibilidade
A couve-do-mar está disponível o ano todo, com a alta temporada da primavera ao verão.
Fatos Atuais
A couve-do-mar, botanicamente classificada como Crambe maritima, é uma espécie perene formadora de touceiras que pertence às Brassicaceae, ou família do repolho. Também conhecido como Seakale, Sea cole, Sea colewort, Crambe, Scurvy grass e Halmyrides, Sea couve é encontrada crescendo naturalmente ao longo da costa europeia e era extremamente popular na era vitoriana por seus brotos branqueados. Todas as partes da planta, incluindo folhas, florzinhas, raízes, flores e vagens de sementes, são comestíveis. Apesar de sua popularidade na era vitoriana, a couve-do-mar quase desapareceu completamente e foi em grande parte esquecida devido à sua natureza perecível e dificuldade de cultivo em grande escala. Hoje, está sendo lentamente redescoberto por chefs conscientes da tradição familiar por sua versatilidade culinária e também está sendo cultivado para uso ornamental em jardins domésticos.
Valor nutricional
A couve-do-mar é uma excelente fonte de vitamina C e também contém cálcio, vitamina B6, magnésio e manganês.
Formulários
A couve-do-mar pode ser consumida tanto crua quanto cozida, como escaldamento, fervura, cozimento a vapor, torrefação, fritura e refogue. Folhas jovens, caules e vagens de sementes podem ser usados crus em saladas ou como guarnição para adicionar um sabor agridoce. Folhas mais maduras também podem ser fervidas para reduzir o amargor e consumidas ou fritas para criar um lanche crocante. Os brotos de couve-do-mar são a parte mais popular da planta e geralmente são branqueados e preparados de forma semelhante aos aspargos. Os caules das flores são comparáveis aos brócolis e podem ser fervidos ou cozidos no vapor para um acompanhamento crocante. As raízes são tipicamente cozidas ou torradas e são doces com sabores semelhantes aos da rutabaga. A couve do mar combina bem com molhos como o holandês e bechamel, manteiga de limão e temperos simples como sal e pimenta. As folhas, caules e flores morrem rapidamente e só duram um dia quando guardados na geladeira. Recomenda-se que a planta seja consumida imediatamente após a colheita para melhor sabor.
Informações étnicas / culturais
A couve-do-mar era usada por marinheiros europeus em longas viagens para prevenir o escorbuto, uma doença causada pela deficiência de vitamina C. A couve-do-mar é naturalmente rica em vitamina C, então os marinheiros pegariam as verduras em conserva e as usariam como fonte de nutrientes. Muitos acreditam que a planta ganhou o nome de grama Scurvy pelo uso nessas viagens. Recentemente, couve-do-mar também recebeu o Prêmio de Mérito de Jardim da British Royal Horticultural Society por sua popularidade e qualidade como uma planta ornamental versátil.
Geografia / História
A couve-do-mar é nativa da costa da Europa Ocidental e também foi encontrada ao longo da costa do Mar Negro. Ela foi cultivada pela primeira vez em 1600 e se espalhou pela Europa e América do Norte em 1800. Thomas Jefferson plantou couve-do-mar em seu jardim Monticello em 1809, e ela se naturalizou na costa oeste dos Estados Unidos em 1915. Hoje, a couve-do-mar é encontrada predominantemente em hortas caseiras e em fazendas especializadas na Europa e nos Estados Unidos.
