Descrição / Sabor
As flores de açafrão crescem de um rebento subterrâneo, ou bulbo, e têm uma folhagem fina e verde semelhante a uma lâmina, ou folhas que podem atingir sessenta centímetros de comprimento. A folhagem não é autossustentável e pode dobrar-se formando um hábito de chorar à medida que amadurece. As flores variam em cor de lilás claro a púrpura real profundo, e alguns bulbos de açafrão ocasionalmente produzem uma flor branca pura que é representativa de sua forma selvagem original. Cada flor normalmente tem cinco pétalas com três estigmas vermelhos e, em raras ocasiões, uma flor pode produzir cinco estigmas. As flores de açafrão têm uma fragrância doce de mel e os estigmas têm um aroma floral almiscarado, semelhante ao feno, com um sabor a terra.
Estações / Disponibilidade
Flores de açafrão estão disponíveis do outono ao inverno.
Fatos Atuais
Flores de açafrão, botanicamente classificadas como Crocus sativus, são as flores de uma planta perene que são membros da família Iridaceae. As flores de açafrão são produzidas ao longo de um período de quarenta dias no outono e são mais famosas por seus longos estigmas. Quando colhidos, os estigmas carmesim produzem a especiaria açafrão, uma das especiarias mais caras do mundo. São necessárias entre 150.000 e 200.000 flores para produzir um quilo da especiaria, com cada flor colhida e descascada à mão e depois cuidadosamente desidratada, contribuindo para o alto preço. Também conhecido como ouro vermelho, o tempero de açafrão é mais comumente usado para colorir e dar um sabor terroso sutil aos alimentos. Também pode ser usado como corante para roupas.
Valor nutricional
O tempero de açafrão contém algumas vitaminas B e manganês. Ele também contém crocina, um pigmento carotenóide que dá aos alimentos e tinge sua tonalidade dourada.
Formulários
Os estigmas do açafrão podem ser incorporados frescos ou secos e são usados em pratos de todo o mundo. Arroz com açafrão, paella, caril e risotos italianos são todos pratos populares que pedem açafrão para adicionar um sabor distinto. Também é usado no frango açafrão marroquino, adobo de cordeiro, bouillabaisse ou sopa de peixe e bornai-e bademjan, que é um molho de berinjela e iogurte. O açafrão também pode ser usado em sobremesas como assados, brittles, pudins e sorvetes. O açafrão combina bem com frutos do mar, ovos, carnes como cordeiro e aves, aromáticos como alho, gengibre, erva-doce e cebola, especiarias como cardamomo, açafrão e canela, frutas como laranja, limão e maçãs, vegetais como espinafre e aspargos, mel, vinho branco e água de rosas. O açafrão seco pode durar até dois anos quando armazenado em um recipiente vedado e hermético em um local fresco, seco e escuro.
Informações étnicas / culturais
O açafrão é uma das especiarias mais bem documentadas e tem sido usado nas culturas egípcia, persa, romana, chinesa e indiana. Era usado em remédios para ressaca, sarampo e icterícia, e remédios até para curar a melancolia. Na China, o açafrão também é usado em perfumes, tintas para tecidos e é oferecido como um presente a Buda. O açafrão ainda é visto como uma ferramenta para estimular o fluxo de vida na medicina tradicional chinesa e é usado hoje para melhorar a circulação e a viscosidade do sangue.
Geografia / História
A origem das flores silvestres de açafrão é amplamente desconhecida, mas acredita-se que tenham se originado perto da Grécia ou da Pérsia. A flor domesticada do açafrão foi criada a partir da variedade selvagem durante a Idade do Bronze e então se espalhou pela Ásia e Europa. Hoje, flores de açafrão podem ser encontradas em todo o mundo em catálogos de sementes online, e o tempero de açafrão pode ser encontrado em lojas de especiarias e mercados na Ásia, Europa, América do Norte, África e partes do sul da Austrália.
