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Descrição / Sabor
O açafrão preto parece bem diferente do açafrão laranja mais comum. A cúrcuma preta tem uma aparência que se assemelha mais a seu primo, o gengibre nodoso. O caule principal, ou rizoma, pode ter rizomas menores se ramificando, alcançando de uma a duas polegadas de comprimento. A parte externa do rizoma é marrom claro, com áreas rugosas. A polpa é de cor púrpura-azulada que pode aparecer inteiramente azul ou em círculos concêntricos claros e escuros, às vezes mais claros no centro ou perto da pele. Açafrão-da-índia preta tem um cheiro pungente de cânfora. É um pouco amargo, com sabor quente e terroso.
Estações / Disponibilidade
A cúrcuma preta é normalmente colhida no meio do inverno.
Fatos Atuais
Açafrão-da-índia preta é uma erva rara. É a porção subterrânea do caule, ou rizoma, da planta Cucurma caesia. A própria planta às vezes é cultivada como ornamental, mas a raiz foi usada durante séculos para fins medicinais e religiosos. O açafrão-da-índia preto oferece benefícios semelhantes aos da variedade de laranja, mas o cultivar mais escuro contém concentrações mais altas de curcumina do que qualquer outra espécie de Curcuma. Em hindi, a erva é chamada Kali Haldi. É amplamente utilizado na Índia para fins religiosos e de saúde.
Valor nutricional
A cúrcuma preta contém as maiores concentrações de curcumina de todas as espécies de plantas. É um poderoso antioxidante e antiinflamatório. A raiz tem sido usada medicinalmente há séculos para tratar artrite, asma e epilepsia. A raiz da cúrcuma preta é esmagada e pode ser aplicada em contusões e entorses para aliviar o desconforto ou aplicada na testa para ajudar a aliviar os sintomas da enxaqueca.
Formulários
O açafrão-da-índia preto pode ser descascado e cortado em pedaços, depois misturado com couve, gengibre, limão e pepino para um smoothie verde saudável. Os benefícios para a saúde aumentam quando toda a raiz é usada, em vez de fazer sucos. As raízes duram até um mês em um ambiente fresco e escuro. O açafrão-da-índia preto seco pode ser armazenado em um recipiente hermético por até seis meses.
Informações étnicas / culturais
Durante séculos, na Índia, o açafrão-da-índia preto foi usado no puja para a Deusa Kali. Um puja é uma cerimônia ou ritual sagrado que usa ervas, canções e invocações para mostrar reverência a um deus ou figura divina. O açafrão preto é usado no Kali Puja, o festival dedicado a Kali, a deusa hindu, e é de onde o nome comum da erva é derivado. O festival de Kali coincide com o Ano Novo do norte da Índia, o festival de Diwali. O açafrão-da-índia preto também tem sido usado por tribos no nordeste da Índia para afastar os maus espíritos, pedaços da raiz eram guardados em um bolso ou bolsa de remédios.
Geografia / História
O açafrão-da-índia preto é nativo do nordeste e centro da Índia, onde faz parte de cerimônias culturais e remédios medicinais. A cúrcuma preta é usada por muitas comunidades tribais no estado de Madhya Pradesh. A erva é vendida fresca ou seca em mercados da Índia e do sudeste da Ásia. Em 2016, a cúrcuma preta foi listada como uma espécie em extinção pelo Departamento de Agricultura da Índia. Esforços estão sendo feitos para proteger e conservar açafrão-da-índia em Odisha (antiga Orissa), na costa leste central, ao longo da Baía de Bengala.
