| Pomares de frutas proibidos |
Descrição / Sabor
As folhas de chá são de tamanho pequeno a médio e formato oval a elíptico, com comprimento médio de 5 a 10 centímetros. As folhas verdes-escuras brilhantes crescem em um padrão alternativo, são de textura de couro e têm bordas serrilhadas que se estreitam em uma ponta pontuda. As folhas de chá também são conhecidas por terem a parte inferior peluda, e há uma veia verde-clara central ao longo da folha. As folhas crescem em um espesso caule fibroso marrom escuro. As folhas de chá têm um sabor amargo com notas de ervas e gramíneas e podem oferecer uma sensação tânica na boca quando embebidas.
Estações / Disponibilidade
Folhas de chá estão disponíveis o ano todo.
Fatos Atuais
As folhas de chá, botanicamente classificadas como Camellia sinensis, crescem em uma planta perene perene que pode atingir até nove metros de altura e pertencem à família Theaceae. Todos os chás, incluindo branco, verde, oolong, Darjeeling ou preto, vêm da mesma planta e as duas principais variedades da planta que são cultivadas comercialmente são Camellia sinensis var. sinensis, também conhecido como chá chinês, e C. sinensis var. assamica, conhecida como Assam ou chá indiano. Cada tipo de chá é processado por diferentes períodos de tempo para atingir diferentes níveis de oxidação. O chá chinês é cultivado na China, Taiwan, Japão e partes de Darjeeling, na Índia. O chá chinês é delicado, com folhas menores na planta que são usadas para chás verdes, brancos e oolong. O chá Assam é cultivado na Índia, Sri Lanka e em outras partes do mundo. A planta do chá Assam produz folhas grandes com um sabor forte e é usada para chás pretos.
Valor nutricional
As folhas de chá contêm vitaminas C e B6, caroteno, tiamina e ácido fólico. Eles também contêm potássio, manganês e flúor.
Formulários
As folhas de chá não são usadas cruas e geralmente são processadas imediatamente após serem colhidas, pois murcham rapidamente. Eles podem ser secos, secos, cozidos no vapor e fermentados para fazer folhas soltas para fermentar como uma bebida. Folhas de chá secas também podem ser usadas para cozinhar pratos defumados, como frango e pato defumados com chá, e usadas no popular prato chinês Ovos de folhas de chá, que são ovos fervidos em um líquido com infusão de chá. As folhas de chá podem ser fermentadas, mas o processo pode levar de vários meses a muitos anos. Em Mianmar, as folhas de chá fermentadas são usadas em uma saborosa salada chamada Lahpet Thote, que também contém suco de limão, amendoim, sementes de gergelim, pimenta, camarão triturado e açúcar. Folhas de chá fermentado estão ganhando popularidade em todo o mundo, e folhas de chá fermentado prontas podem agora ser encontradas em lojas especializadas no Reino Unido e nos Estados Unidos. Quer sejam frescas ou secas, as folhas de chá são armazenadas melhor em recipientes herméticos, longe da umidade, luz e odores fortes. Como outras plantas delicadas como a hortelã, as folhas de chá também podem ser armazenadas no freezer em sacos selados a vácuo.
Informações étnicas / culturais
Alguns dos primeiros registros escritos sobre o consumo de chá vêm da China por volta do século 10 aC, quando o chá era consumido como bebida medicinal. Posteriormente, foi usado em cerimônias religiosas e até hoje o chá desempenha um papel importante na vida chinesa e é servido nos restaurantes junto com as refeições. A cerimônia do chá chinesa é uma parte comum dos casamentos chineses, onde a noiva e o noivo devem servir o chá aos pais como um sinal de respeito. Os japoneses também são famosos por suas cerimônias ritualísticas do chá. Lá, a cerimônia do chá é vista como uma reflexão sobre a vida e tornar-se um mestre do chá no Japão pode levar anos de estudo e dedicação.
Geografia / História
As folhas de chá foram cultivadas pela primeira vez na época da dinastia Han (206 aC a 220 dC), e na época da dinastia Ming (1368 dC a 1644 dC), beber chá tornou-se uma atividade social diária nas casas de chá. A prática de beber chá se espalhou pela Coréia, Japão e Vietnã. O chá apareceu pela primeira vez nos registros britânicos em 1600 como uma bebida da elite. Por volta de 1700, ele estava disponível em lojas de chá e mercearias em Londres. Nos anos 1800, para quebrar o monopólio do comércio de chá chinês, os britânicos contrabandearam plantas e sementes para fora do país e estabeleceram plantações em áreas como Darjeeling, Assam e Sri Lanka. Hoje, China, Índia e Quênia são os maiores produtores de chá e as folhas de chá podem ser encontradas em lojas especializadas na Ásia, Sudeste Asiático, Europa, Austrália, África e nas Américas do Sul, Central e do Norte.
