Descrição / Sabor
As sementes de urucum são em forma de pirâmide, medindo aproximadamente 5 mm de comprimento, e são envoltas em vagens de sementes castanho-pretas e peludas que crescem em cachos compactos. Cada vagem contém de 8 a 10 sementes, e a casca cerosa, de cor vermelho tijolo, envolve um centro parecido com uma pasta marrom-escuro com um brilho oleoso. Quando manuseadas, as sementes excretam um resíduo oleoso vermelho-alaranjado que tinge facilmente as mãos e as superfícies. As sementes de urucum são extremamente duras, dificultando o corte e a trituração das sementes. As sementes carregam um aroma de mofo com acabamento de hortelã-pimenta, desenvolvendo uma sensação de formigamento no nariz quando inaladas profundamente. As sementes de urucum têm um sabor cítrico suave, defumado e apimentado, com sutis complexidades de hortelã-pimenta, chocolate e noz-moscada que permanecem no paladar.
Estações / Disponibilidade
Sementes de urucum estão disponíveis o ano todo.
Fatos Atuais
As sementes de urucum são colhidas de frutos em forma de coração cobertos por espinhos do arbusto Bixa orellana. À medida que o fruto do arbusto Bixa amadurece, as vagens podem ser facilmente abertas para a colheita das sementes em seu interior. O arbusto Bixa orellana também é conhecido como árvore do batom devido ao formato das vagens da semente e ao uso da semente como corante para cosméticos. As sementes de urucum são comumente conhecidas como Achiote nos mercados mexicano e latino e como Atsuwete ou Achuete nos mercados asiáticos. Embora as sementes de urucum sejam populares na culinária latina, caribenha e asiática, as sementes de urucum também são os corantes alimentares mais usados no mundo, ganhando imensa popularidade na década de 1980, quando países como o Japão proibiram o uso de corantes sintéticos em produtos alimentícios.
Valor nutricional
As sementes de urucum são uma fonte significativa de carotenóides e bixina, um poderoso antioxidante, que dá à semente sua cor vermelho tijolo e é o principal componente colhido para colorir alimentos e têxteis. As sementes de urucum também são ricas em cálcio, fibras e ácido fólico. As sementes possuem propriedades antimicrobianas devido ao seu alto nível de antioxidantes e têm sido utilizadas para auxiliar na cicatrização de feridas, cuidados com a pele e aliviar problemas estomacais.
Formulários
As sementes de urucum são mais comumente usadas como corante alimentar para manteiga, margarina e queijos como cheddar, edam e muenster. As sementes de urucum também são o principal componente da pasta Achiote, uma mistura das sementes com aromáticos, incluindo cominho e coentro, e suco cítrico ou vinagre. As pastas de Achiote são populares na culinária latina e caribenha e são incorporadas a marinadas e molhos para dar sabor. As sementes de urucum também podem ser mergulhadas em óleo quente ou banha de porco para criar manteca de Achiote, um óleo de laranja brilhante em infusão que contém sabores sutis da semente. Na Ásia, as sementes são comuns em muitos pratos filipinos, e os vietnamitas incorporam as sementes ao bun bo hue, uma sopa com infusão de sementes de urucum para conferir um sabor umami. As sementes de urucum combinam bem com arroz, aves e peixes e complementam os sabores de cebolas e folhas de louro, tornando-as ideais para carnes assadas lentamente, sopas e ensopados. As sementes inteiras de urucum podem ser armazenadas em um recipiente hermético, em local seco e escuro, por até três anos. A pasta de sementes de urucum pode ser conservada até três meses na geladeira.
Informações étnicas / culturais
O significado cultural das sementes de urucum remonta aos impérios maia, inca e asteca, onde a planta e as sementes eram consideradas sagradas. Essas civilizações antigas usavam sementes de urucum como pintura corporal, corante alimentar, corante e tinta. Em rituais dentro das culturas maia e asteca, as sementes de urucum eram usadas para transformar o xocalatl, uma bebida de chocolate, em vermelho escuro para simbolizar uma oferenda de sangue aos deuses. A lenda diz que a tribo Tsachila no Equador começou a cobrir a pele com uma pasta de sementes de urucum depois que o líder tribal recebeu uma visão dos deuses dizendo que o fruto da árvore Achiote afastaria doenças europeias mortais trazidas pelos invasores espanhóis no século 18. Essa prática levou ao apelido da tribo de 'Colorado', que significa 'cor avermelhada', e a semente ainda é usada hoje pelos homens da tribo para tingir o cabelo de vermelho.
Geografia / História
Bixa orellana é nativa das regiões tropicais do México, América Central, América do Sul e Caribe. Os primeiros usos das sementes, conhecidos como Achiotl nas antigas culturas latinas, podem ser rastreados até as civilizações maia, asteca e inca. O nome urucum é derivado das línguas indígenas caribenhas, onde a especiaria era valorizada nas tribos de caçadores-coletores e continua popular até hoje. Embora as plantas e sementes Achiote tenham sido trazidas do México para a Ásia no século 17 através das rotas comerciais judaicas sefarditas, sementes e plantas de urucum das colônias portuguesas, francesas e holandesas na Martinica parecem ter se espalhado mais rapidamente pelo Velho Mundo. Essa rota comercial pode ser rastreada por meio de receitas tradicionais da culinária jamaicana, filipina e vietnamita, onde o nome caribenho para a semente e a planta, urucum e bija, é mais amplamente usado do que o nome latino Achiotl. O uso de sementes de urucum para tingir alimentos começou quando os colonos chegaram às Américas e não conseguiam encontrar açafrão para usar como corante em suas receitas. As sementes de urucum logo foram chamadas de 'açafrão do homem pobre' e sua popularidade na Europa cresceu imensamente, levando ao cultivo comercial da especiaria na Índia em 1787. As sementes continuaram a se expandir em uso à medida que os produtores de queijo europeus adicionavam corante derivado das sementes para queijos de baixa qualidade para imitar o tom amarelado que os queijos alimentados com capim de alta qualidade produziriam. Essa tradição continua até hoje em muitos queijos e laticínios diferentes. Hoje, Peru, Brasil, Filipinas e Quênia estão entre os principais exportadores de sementes de urucum, e os Estados Unidos, Europa Ocidental e Japão são os principais importadores da especiaria. Embora as sementes de urucum sejam amplamente utilizadas em muitas culturas, ainda pode ser um desafio localizar as sementes inteiras em supermercados. As sementes podem ser encontradas com mais facilidade nos mercados latino e caribenho e em vendedores de especiarias.
Ideias de Receitas
Receitas que incluem urucum. Um é mais fácil, três é mais difícil.
| Cooperativa de Fronteira | Camarão picante urucum | |
| Adoráveis Verdes | Sabonete de sementes de urucum | |
| The Culinary Master Class | Frango Urucum |
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