Descrição / Sabor
Os botões da palmeira açucareira crescem nos caules grandes e grossos da palmeira açucareira. Os caules das flores são longos e pendentes, crescendo até 2 metros de comprimento. Do caule principal estão muitos ramos de flores separados que crescem até cerca de 1,5 metros de comprimento. Nos ramos das flores estão os numerosos botões verde-oliva, cada um com 1 centímetro de diâmetro e 2 centímetros de comprimento. O caule e as flores em si não são comidos - em vez disso, o caule é aproveitado por sua seiva branca leitosa, que tem um sabor suave e semi-ácido com notas de água de coco quando está fresco.
Estações / Disponibilidade
Os botões de palmeira de açúcar estão disponíveis o ano todo.
Fatos Atuais
Sugar Palm refere-se a várias espécies de palmeiras. Na Indonésia, geralmente se refere a Arenga pinnata. Os caules das flores da palmeira de açúcar são valorizados por sua seiva, extraída da árvore. O seringueiro deve subir na árvore por escada ou com o auxílio de uma corda. Por semanas antes de bater, ele deve balançar e bater no caule da flor, para estimular a seiva a fluir. O seringueiro deve então subir na árvore para cortar todo o caule e a formação do botão próximo ao tronco da árvore. Um recipiente de bambu ou plástico é amarrado ao toco por onde a seiva flui para coletá-la. Até 6 litros podem ser coletados por dia em uma única árvore.
Valor nutricional
A seiva do Sugar Palm contém cálcio, potássio, amido e leveduras naturais. O açúcar produzido a partir da palma de açúcar é rico em vitaminas e minerais, e é uma alternativa de baixo índice glicêmico a outros adoçantes.
Formulários
A seiva da palma é usada para produzir xarope de palma e açúcar de palma, também conhecido como açúcar mascavo, gula aren e gula kawang. Esses produtos são utilizados em bebidas e sobremesas. A seiva também é comumente usada para produzir vinagre e vinho de palma fermentado. Para fazer o vinho de palma, são adicionadas à seiva fibras de coco, que conferem um sabor agradável ao líquido. Isso é deixado para fermentar por várias horas. O líquido resultante é chamado 'tuak' na Indonésia e tem o teor alcoólico de cerveja. Geralmente é bebido em um dia, ou então se transforma em vinagre. O tuak pode ser destilado em um licor mais refinado, semelhante à vodca, chamado 'arack', bebido puro ou usado em coquetéis. Arrack deve ser usado dentro de um mês. O breve tempo de vida desses líquidos significa que vinho de palma, vinagre e araca raramente são exportados e serão consumidos ou usados próximo à fonte de produção. Todos os produtos líquidos devem ser armazenados na geladeira.
Informações étnicas / culturais
A palmeira de açúcar é uma planta muito importante na Indonésia. Os sudaneses em Java acreditam que a planta se originou do túmulo de uma deusa. Lá, a raiz de palmeira de açúcar é usada na medicina local para ajudar a curar dores nas costas e problemas oculares como catarata. Métodos tradicionais de extração de palmeiras de açúcar ainda são praticados por pessoas em áreas rurais da Indonésia, em lugares como Bali. Tradicionalmente, cada árvore 'pertence' e responde a apenas um seringueiro. No passado, antes de bater, o seringueiro executava encantamentos e cânticos. Hoje, ele pode cantar para a árvore enquanto bate. A batida é realizada duas vezes ao dia - de madrugada, entre 5h e 6h, e à tarde, entre 16h e 17h.
Geografia / História
As palmeiras de açúcar ocorrem na Ásia tropical, particularmente na China e na Indonésia. Suas origens exatas são desconhecidas.
