Descrição / Sabor
A cabaça é uma fruta cilíndrica que cresce numa trepadeira herbácea. Tem uma casca lisa e verde quando jovem, e pode apresentar sulcos ou rugas que percorrem a casca da fruta. A cabaça-esponja chega a atingir 60 centímetros de comprimento, mas é colhida como legume quando é jovem e macia, com cerca de 12 centímetros de comprimento. A cabaça de esponja contém muitas sementes, que podem ter cerca de 1,5 centímetros de comprimento. As sementes também são comestíveis, mas geralmente são removidas antes de a carne ser comida. A polpa interior da cabaça Esponja é lisa e de um branco cremoso. A cabaça de esponja tem um sabor doce suave semelhante ao da abobrinha e uma textura sedosa. Os frutos maduros não são saborosos, sendo fibrosos, amargos e marrons.
Estações / Disponibilidade
A cabaça de esponja é cultivada o ano todo e tem alta temporada nos meses de verão.
Fatos Atuais
A cabaça de esponja, também chamada de cabaça Luffa ou Loofah, é um membro da família Curcurbitaceae (pepino). O nome cabaça de esponja geralmente se refere ao fruto de duas espécies –L. cylindrica, que é de pele lisa com linhas de crista esmaecidas e L. acutangula, que tem cristas proeminentes e é conhecida como cabaça angulada. A cabaça de esponja é uma planta de crescimento rápido encontrada em regiões tropicais e subtropicais do mundo. A fruta pode crescer até 3,5 centímetros por dia. As cabaças de esponja jovens têm uma pele macia que tende a quebrar facilmente. Para evitar danos, a fruta é cortada da videira, em vez de puxada. As fibras secas da cabaça de esponja madura são usadas para fazer esponjas. São usados para fazer buchas para esfoliar a pele ou para fazer esponjas para cozinhas e banheiros.
Valor nutricional
A cabaça de esponja é carregada com nutrientes como fibra alimentar, vitamina C, vitamina A, riboflavina, zinco, tiamina, ferro e magnésio. Descobriu-se que a fruta da cabaça esponja tem propriedades antioxidantes, antibacterianas e antifúngicas.
Formulários
Apenas o fruto jovem da cabaça esponja é usado em aplicações culinárias. As cabaças de esponja jovens podem ser comidas cruas, como pepinos, ou cozidas como vegetais. A cabaça de esponja pode ser usada em pratos que pedem abóbora, abobrinha ou quiabo. Como o próprio nome sugere, a cabaça Sponge também absorve os sabores das especiarias e ingredientes que a acompanham. A cabaça pode ser usada em sopas, caril, chutneys e salteados. A cabaça de esponja é boa simplesmente cozida no vapor e finalizada com um fiozinho de óleo de gergelim e molho de soja, ou com alho dourado e fatias de pimenta malagueta para dar sabor. Também pode ser recheado com carnes, como porco, e cozido no vapor. A cabaça de esponja pode ser comida crua - pode ser cortada em fatias e usada em saladas. A fruta deve ser consumida assim que for comprada ou colhida. A cabaça de esponja pode ser guardada na geladeira por 4 a 5 dias.
Informações étnicas / culturais
A cabaça Esponja é utilizada em várias cozinhas e na medicina tradicional. Nas áreas quentes do sul do Japão, a fruta é usada como vegetal. Lá, é conhecido como Hechima e pode ser encontrado nos pratos regionais de Okinawa e Kyushu. No sudeste da Ásia, é comumente frito com ovos, junto com camarão seco, pimenta e alho. Na Índia, a cabaça de esponja pode ser usada como vegetal em curries, chutneys e salteados, e também é comida como um delicioso lanche frito chamado bhaji. Diz-se que a cabaça de esponja é boa para vários problemas de saúde - na medicina ayurvédica indiana, as folhas e os frutos da cabaça de esponja são usados como purificadores de sangue e para tratar doenças de pele, inchaços e vermes intestinais. A fruta também é levada para ajudar a tratar desequilíbrios no corpo. Na África, toda a fruta da cabaça de esponja é usada para ajudar a prevenir a constipação. No Paraguai, as fibras duras de cabaças de esponja maduras são usadas junto com outras matérias vegetais e plástico reciclado para fazer painéis. Eles são usados para construção de casas e para criar móveis.
Geografia / História
As origens exatas da cabaça de esponja não são conhecidas, mas a planta é nativa da Ásia, onde cresce naturalmente em áreas como Índia, Filipinas e Mianmar. Foi cultivado comercialmente no Japão em 1890 e foi trazido para os trópicos americanos de lá. Hoje, a cabaça esponja é encontrada na maioria das regiões tropicais e subtropicais do mundo, como na África, América do Sul e Central e cresce amplamente em toda a Ásia, especialmente na China e no Japão.
Ideias de Receitas
Receitas que incluem cabaça de esponja. Um é mais fácil, três é mais difícil.
