Informações, receitas e fatos da fruta da palma vermelha

Descrição / Sabor

Os frutos da palmeira africana, do dendê africano (Elaeis guineensis) são frutos pequenos, ovóides e oblongos que crescem em cachos de várias centenas, próximos ao tronco em caules curtos e pesados. Os frutos variam em tamanho de menos de 1 polegada a 2 polegadas e são pretos e vermelhos quando maduros. O fruto é fibroso e oleoso e envolve uma amêndoa branca, também rica em óleos. O óleo da fruta da palma é difícil de descrever, mas é esfumaçado, distinto e forte tanto no sabor quanto no aroma. Segundo um explorador português, “cheira a violetas, tem gosto de azeitonas e uma cor que mistura os alimentos como o açafrão, mas mesmo tudo isto não consegue descrever suficientemente as suas qualidades especiais”.

Estações / Disponibilidade

Como o dendê produz frutos continuamente durante todo o ano, com novos cachos amadurecendo a cada mês, o fruto está sempre na estação.

Fatos Atuais

Elaeis guineensis é uma árvore da família Arecacaea junto com os coqueiros e as tamareiras. A árvore é uma palmeira alta, atingindo até 20 metros, com tronco anelado e copa de 20 a 40 folhas largas. Flores masculinas e femininas crescem na mesma árvore em grupos separados. O fruto nasce em cachos, começando 3-4 anos após a germinação e amadurece em 5-6 meses após a polinização. Cada cacho contém centenas de frutos que são semelhantes em tamanho a uma pequena ameixa. O dendê é a colheita de frutas número um do mundo, produzido em 42 países em cerca de 27 milhões de acres. Cerca de 90% do óleo de palma produzido vai para produtos alimentícios, os 10% restantes vão para usos industriais, incluindo sabão, velas, graxas lubrificantes e como ingrediente em produtos farmacêuticos.

Valor nutricional

O óleo de palma vermelha não refinado é rico em antioxidantes, vitamina E, vitamina A, vitamina K, carotenos, licopeno, tocotreinol e tocoferóis. Pode ser usado no lugar do óleo de fígado de bacalhau para corrigir a deficiência de vitamina A. Ele está sendo usado por governos em todo o mundo para combater a nutrição e a deficiência de vitamina E. A cor vermelha deriva dos níveis muito elevados de carotenos, mais de 15 vezes os carotenos da cenoura e 300 vezes os dos tomates.

Formulários

Dois tipos de óleo são extraídos do dendê africano: o óleo de palma e o óleo de palmiste. O óleo de palma é extraído da polpa fibrosa que envolve o núcleo interno. Em seu estado virgem, este óleo é de cor vermelha. Nesse ponto, ele está repleto de vitaminas, minerais e antioxidantes. É usado como ingrediente culinário em muitos pratos africanos. Pode ser utilizado em sopas, molhos e frituras. Um prato de Gana chamado sopa de noz de palma é feito fervendo, amassando e coando a polpa da fruta e cozinhando-a com carnes e vegetais. O sabor distinto do óleo de palma o torna um ingrediente essencial em muitos pratos africanos. O óleo de palma produzido comercialmente é branqueado e usado em uma ampla variedade de aplicações culinárias. O segundo tipo de óleo, o óleo de palmiste, é extraído da semente interna da fruta. É semelhante ao óleo de coco, é sólido à temperatura ambiente normal e é incolor. O óleo de palmiste é usado comercialmente na fabricação de sorvetes, maioneses, assados e confeitos.

Informações étnicas / culturais

A fruta da palma africana fornece óleo e alimento para os africanos há pelo menos 5.000 anos. Alguns outros nomes para esta fruta importante incluem Mchikichi, Mjenga, Mubira, Munazi e Abe. Para atender à demanda mundial por óleo de palma, trechos de floresta são desmatados para permitir que 75-150 palmeiras por hectare. Os frutos são geralmente colhidos à mão, usando cutelos por meio de escadas e cordas, um homem pode colher 100-150 cachos por dia.

Geografia / História

O dendê africano é nativo da África tropical. Pensa-se que se originou em algum lugar perto da Etiópia e foi propagado por todo o continente a partir daí. Foi transportado para o Oriente Médio e Índia por meio de rotas comerciais, bem como para a China e a Ásia por meio da rota comercial da seda. Evidências arqueológicas indicam que o óleo de palma era importante para os antigos egípcios. Foi introduzida nas Américas por meio do comércio de escravos e foi uma cultura associada às plantações de escravos. Industrializada na década de 1960, em 2003 a produção de óleo de palma se igualou à da soja. Elaeis guineensis floresce em bosques úmidos de climas tropicais, requer uma área relativamente aberta para crescer e se reproduzir e se desenvolve melhor em solo bem cuidado. Ele pode ser encontrado em Camarões, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Gana, Guiné, Serra Leoa, Uganda. E foi apresentado à China, Colômbia, Congo, Costa Rica, Equador, Honduras, Índia, Indonésia, Quênia, Madagascar, Malásia, Nigéria, Papua Nova Guiné, Filipinas, Cingapura, Ilhas Salomão, Sri Lanka, Tanzânia, Togo, Venezuela, e Zanzibar também.