Descrição / Sabor
As raízes do alcaçuz são delgadas e retas, crescendo horizontalmente a partir da planta e podem ser consideravelmente ramificadas, às vezes estendendo-se por mais de um metro de comprimento. As raízes longas e cilíndricas são marrons, estriadas e ásperas, com aparência enrugada e amadeirada. Quando as camadas externas são removidas, expõe-se uma polpa amarela e fibrosa, que dá à raiz seu famoso sabor. A raiz de alcaçuz tem um sabor agridoce picante que lembra uma mistura de estragão, erva-doce e erva-doce com notas de cânfora.
Estações / Disponibilidade
A raiz de alcaçuz está disponível o ano todo, com alta temporada no outono.
Fatos Atuais
A raiz de alcaçuz, botanicamente classificada como Glycyrrhiza glabra, é o estolão subterrâneo de uma planta herbácea semelhante a uma samambaia que pertence à família Fabaceae ou leguminosa. Também conhecido como Sweet Root, Gan Zoa em chinês, Liquorice em inglês britânico e Sweetwort, o nome Licorice vem da palavra francesa ‘licoresse’ e da antiga palavra grega ‘glukurrhiza’, ambas significando “sweet root”. A raiz de alcaçuz é colhida predominantemente quando as plantas atingem a idade de 3-4 anos, e as raízes são então secas para armazenamento por longo prazo. Frequentemente encontrada em pequenos cachos, moída em pó ou em forma de cápsula, a raiz seca de alcaçuz tem sido usada como ingrediente medicinal há milhares de anos em remédios naturais e também é usada como agente aromatizante para sobremesas e doces.
Valor nutricional
A raiz de alcaçuz é rica em um composto chamado glicirrizina, que se acredita ser cinquenta vezes mais doce que o açúcar e dá à raiz seu sabor doce. Ele também contém manganês, fósforo, aminoácidos, flavonóides e algumas vitaminas B.
Formulários
A raiz de alcaçuz é usada principalmente como um auxiliar medicinal ou agente aromatizante e pode ser encontrada na forma líquida, seca ou em pó em cápsulas e comprimidos. A raiz é usada para dar sabor a bebidas, como cerveja e outros refrigerantes, licores e chás. Também é usado como agente espumante e aromatizante na cerveja. Além de bebidas, a raiz doce é usada para dar sabor a confeitos, assados, doces e chicletes. A raiz de alcaçuz também pode ser usada fresca e mastigada como um refrescante de hálito. Nos anos 1930 e no início dos anos 1940, nos Estados Unidos, pedaços de raiz de alcaçuz eram vendidos em lojas de dez centavos para as crianças mastigarem como chiclete. Além de usos comestíveis, a raiz de alcaçuz às vezes é usada em itens não comestíveis, como composto para cultivo de cogumelos, graxa de sapato e sabão, bem como agentes extintores de incêndio. Quando seca, a raiz de alcaçuz dura até um ano quando armazenada em local fresco, seco e escuro.
Informações étnicas / culturais
Na medicina tradicional chinesa, a raiz de alcaçuz é um dos ingredientes medicinais mais utilizados, e há mais de cinco mil remédios de ervas que usam a raiz como agente aromatizante, auxiliar e suplemento. A raiz de alcaçuz é usada para tratar doenças de estômago, azia e tosse, e para tratar psoríase e outras doenças de pele. Os egípcios também o usavam em uma bebida doce conhecida como mai-sus. Muitos pacotes da raiz seca foram encontrados na tumba do rei Tutancâmon na crença de que o rei faria a bebida na vida após a morte.
Geografia / História
A raiz de alcaçuz é nativa do sul da Europa, do Mediterrâneo e de partes da Ásia, onde cresce selvagem e é cultivada desde os tempos antigos. O uso registrado de alcaçuz remonta a mais de três mil anos atrás, em escritos em tabuinhas assírias e papiros egípcios. Hoje a raiz de alcaçuz é cultivada para uso comercial e é cultivada na Itália, Espanha, Alemanha, França, Turquia, Síria, sul da Rússia e China. Também é cultivado em regiões selecionadas dos Estados Unidos e está disponível na forma desidratada em muitos varejistas online e mercearias especializadas para distribuição em todo o mundo.
Ideias de Receitas
Receitas que incluem raízes de alcaçuz. Um é mais fácil, três é mais difícil.
| Boa comida | Canja de galinha preta clara com ginseng e alcaçuz | |
| Viva forte | Chá de raiz de alcaçuz | |
| Comida 52 | Ensopado de carne com raiz de alcaçuz e cerveja de malte |
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