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Descrição / Sabor
O arbusto Lantana é um arbusto perene que atinge tipicamente 1,8 metros de altura e se espalha rapidamente formando um matagal denso. Suas folhas ovais têm 5 a 12 centímetros de comprimento e uma margem ligeiramente dentada. Tanto os caules quanto as folhas são cobertos por uma camada de pelos grossos, mas finos, e emitem um leve aroma de amônia quando esmagados. Grupos de pequenas flores pontilham os arbustos e variam em cores de branco, amarelo, rosa, laranja, vermelho, roxo e multicolorido. As flores fertilizadas são substituídas por grupos de pequenas bagas de aproximadamente 5 milímetros de diâmetro, aproximadamente do tamanho de um grão de pimenta. Amadurecem para uma cor preta azulada e têm um brilho quase metálico. As bagas de Lantana são doces e azedas, como um cruzamento entre groselha preta e cerejas com tons de chocolate.
Estações / Disponibilidade
As bagas de Lantana podem ser encontradas durante todo o ano, com alta temporada no verão.
Fatos Atuais
Lantana é o nome comum e também o nome do gênero para mais de 40 espécies diferentes de arbustos perenes. Muitos produzem flores de cores brilhantes e pequenas bagas que parecem grãos de pimenta, que são comestíveis quando maduras. A Lantana camara é uma das variedades mais prevalentes e, na verdade, é considerada uma erva invasora em algumas regiões. Ao forragear as bagas de Lantana é vital consumir apenas as que estão totalmente maduras, pois as bagas verdes e parcialmente maduras são tóxicas e podem ser letais.
Valor nutricional
As bagas e folhas verdes de Lantana contêm compostos tóxicos chamados triterpenóides.
Formulários
Apenas as bagas de Lantana preto-azuladas escuras são seguras para consumo e podem ser comidas na mão ou transformadas em compotas e geleias. Quando esmagado, o soro deixa uma mancha de tinta profunda que pode ser usada para criar uma tinta roxa clara.
Informações étnicas / culturais
Os habitantes locais de Puebla, no México, usam bagas de Lantana para tratar doenças gastrointestinais. Embora as folhas sejam geralmente consideradas tóxicas, um chá suave feito com elas é usado nas ilhas do Caribe para aliviar os sintomas do resfriado. Nas Filipinas, raízes frescas de Lantana são mergulhadas em água e usadas como gargarejo para dores de dente, enquanto uma decocção de folhas e frutas é usada para limpar feridas. No Sinaloa, um chá forte feito com as folhas é ingerido para picadas de cobra e um cataplasma das folhas é aplicado diretamente na ferida.
Geografia / História
Lantana é nativa dos climas tropicais da América e desde então foi naturalizada em países tropicais e subtropicais em todo o mundo. É uma planta resistente à seca comumente usada em paisagismo onde a água é escassa e é uma erva daninha difundida nas Filipinas. Ela prospera em áreas perturbadas com pleno sol e boa drenagem.
