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Descrição / Sabor
A planta da maçã-canguru tem folhas grandes e verdes com lóbulos profundos e até 5 dedos em forma de lança. Na primavera, a planta tem pequenas flores roxas com babados que medem 5 centímetros de largura e que lembram flores de berinjela. Quando as flores caem, surgem frutos pequenos e brilhantes em forma de ovo. Os frutos da maçã-canguru começam com um verde brilhante e amadurecem para amarelo-laranja (espécie S. laciniatum) ou de laranja claro para vermelho (S. aviculare). Quando maduras, as bagas amolecem e frequentemente se partem. O interior de uma maçã-canguru se parece um pouco com um tomate cereja e contém de 200 a 600 sementes achatadas minúsculas. A polpa é suculenta e doce, com um toque de sabor a melão. Maçãs-canguru não amadurecidas são amargas e TÓXICAS.
Estações / Disponibilidade
A maçã-canguru está disponível o ano todo, com a alta temporada no final do verão e no início do outono.
Fatos Atuais
Maçã-canguru é o nome comum de duas espécies quase idênticas e é o nome da planta e de seu fruto. Solanum laciniatum e sua sósia, Solanum aviculare, estão na família da beladona e estão relacionados aos tomates, berinjela e tabaco. Isto é. A maçã-canguru tem sido usada como remédio e alimento por povos nativos da Austrália e da Nova Zelândia há milhares de anos. Também é conhecido como Poroporo e Maçã Canguru Grande, o nome comum vem da forma semelhante a uma pegada de canguru das folhas profundamente lobadas. O fruto da maçã-canguru deve estar maduro antes de ser consumido.
Valor nutricional
As frutas da maçã-canguru são uma boa fonte de vitamina C e beta-caroteno. As pequenas bagas contêm fitoquímicos chamados fenóis, que são antioxidantes benéficos que protegem contra doenças cardíacas, derrame cerebral e câncer. As frutas também contêm alcalóides importantes e um tipo de esteróide que ajuda o corpo a produzir cortisona. Os pequenos frutos em forma de ovo também contêm triptofano, que ajuda a manter a pele e os cabelos saudáveis.
Formulários
Os frutos da maçã-canguru são consumidos frescos, crus ou cozidos. Eles podem ser adicionados a produtos assados ou usados para fazer compotas ou geleias. Asse frutas de maçã-canguru junto com carnes ou aves, ou use para fazer um chutney. A fruta da maçã-canguru pode ser desidratada ou seca para conservar. Frutos de maçã-canguru são altamente perecíveis uma vez maduros e podem durar alguns dias se refrigerados.
Informações étnicas / culturais
A Maçã Canguru foi usada pelos indígenas aborígines durante séculos, como um antiinflamatório e antioxidante natural. Em várias línguas aborígenes, como Gunditjmara, a maçã-canguru é chamada de Bullibulli, Mookitch e Mayakitch. É considerado um dos dez principais “alimentos do mato” ou “comida do mato”, usado pelos aborígines tanto como fonte de remédio quanto de substância. Diferentes compostos presentes nas frutas, como esteróides e alcalóides, atraíram as indústrias comerciais nas décadas de 1960 e 1970. Países como a antiga União Soviética, Europa e China cultivavam a maçã-canguru para uso em uma variedade de produtos, desde remédios a beleza.
Geografia / História
A maçã-canguru é nativa do sudeste da Austrália e da Nova Zelândia. As duas espécies diferentes que atendem pelo nome comum de maçã-canguru compartilham uma distribuição nativa semelhante e ambas foram cultivadas para a indústria de alcalóides. Solanum laciniatum foi escrito pela primeira vez pelo botânico e jardineiro Kew ao rei da Inglaterra, William Aiton, em 1789. É mais freqüentemente encontrado em áreas mais secas. Solanum aviculare, foi identificado em 1786 por Georg Forster. O explorador e cientista alemão encontrou a planta durante uma parada no sudeste da Austrália enquanto acompanhava o famoso Capitão Cook em sua expedição ao redor do mundo. A última espécie prefere ambientes úmidos. Foi só na década de 1950 que as duas plantas foram determinadas como duas espécies distintas, e que uma poderia muito bem ser um híbrido da outra. As plantas de maçã-canguru crescem silvestres em todo o sudeste da Austrália, Nova Zelândia, Tasmânia e partes da Nova Guiné. A planta pode ser encontrada em áreas limitadas da China e da Rússia. As sementes são espalhadas por pássaros e em algumas áreas a planta é considerada uma espécie invasora. A maçã-canguru geralmente cultivada por jardineiros domésticos ou entusiastas de plantas especiais e não é comum fora de sua área nativa.
