Descrição / Sabor
O cacto Cholla pode atingir alturas de 3 metros com segmentos cilíndricos ramificados cobertos por espinhos. Ao contrário de outras plantas em sua família, os espinhos da Cholla são cobertos por uma bainha externa de papel que dá ao cacto sua aparência difusa característica. Os tenros botões do tamanho de um polegar do cacto Cholla são o crescimento fresco da planta que floresce a cada primavera. Eles estão prontos para a colheita assim que as flores começam a se desabrochar, revelando um toque roxo-avermelhado nas pontas. A polpa macia do interior dos botões de Cholla tem um sabor vegetal verde semelhante a aspargos ou alcachofra, com um distinto travo a limão.
Estações / Disponibilidade
Os botões de Cholla se desenvolvem no início da primavera.
Fatos Atuais
Existem cerca de vinte espécies do gênero Opuntia, ou comum Cholla, na família Cactaceae, que muitas vezes se hibridizam, dificultando a identificação dessa planta diversa. Os botões comestíveis de todas as espécies de cactos Cholla podem ser forrageados e preparados de maneira semelhante. Estas espécies incluem Snake, Coast, Buckthorn, Staghorn e Pencil Cholla.
Valor nutricional
Os botões de cholla são uma excelente fonte de cálcio, oferecendo mais do que um copo de leite em apenas duas colheres de sopa. Comumente consumido por mães que amamentam e pessoas em risco de osteoperose, suas fibras solúveis e pectina também ajudam a regular os níveis de açúcar no sangue em pessoas afetadas com diabetes.
Formulários
Os botões de cholla podem ser comidos frescos, mas normalmente são secos para armazenamento a longo prazo e, posteriormente, reconstituídos. Os botões devem primeiro ser despolpados manualmente ou carbonizando-os em uma fogueira fumegante. Botões de Cholla marinados complementam as travessas de antepasto e adicionam riqueza a pratos vegetarianos e guisados. Seu suco picante faz bebidas picantes, xaropes e geléias. Também aceitam muito bem a decapagem.
Informações étnicas / culturais
O povo O’odham do deserto de Sonora ainda colhe os botões selvagens de Cholla a cada primavera. Seus predecessores, os Hohokam, também tinham uma dieta sustentada pelos botões de Cholla. Os cactos Cholla mortos deixam para trás “esqueletos” de lindos padrões que costumam ser transformados em bengalas, lembranças e outras peças de arte.
Geografia / História
Os cactos Cholla são encontrados em solos rochosos bem drenados do sudoeste americano. Embora algumas espécies tenham se adaptado às altas temperaturas mais frias do deserto, os melhores botões de Cholla comestíveis crescem nos climas mais quentes de comunidades desérticas de plantas baixas.
Ideias de Receitas
Receitas que incluem Cholla Cactus Buds. Um é mais fácil, três é mais difícil.
