Descrição / Sabor
Os frutos da cecropia crescem em árvores altas e tropicais de crescimento rápido com folhas de palmas muito grandes, com 30 centímetros de largura. As árvores fêmeas produzem os frutos cilíndricos no final de caules curtos nos caules em flor, junto com flores brancas singulares enroladas em longos anéis. Cada flor desenvolverá em média quatro frutos que conterão até 800 frutos minúsculos com uma única semente. Essas frutas, chamadas aquênios (como as sementes do lado de fora de um morango), formam cachos cilíndricos de frutas de 10 a 15 centímetros de comprimento. Quando na árvore, os frutos da cecropia parecem dedos amarelo-esverdeados alcançando o céu. À medida que crescem e amadurecem, tornam-se macios e rechonchudos. Os frutos assumem uma ligeira coloração verde acinzentada e tornam-se pendentes. No centro dos frutos há um pedúnculo reto branco não comestível que permanece uma vez que a porção comestível é removida. A polpa macia e tenra é doce com uma textura um tanto gelatinosa e um sabor que lembra o figo. As pequenas sementes podem ser comidas ou descartadas.
Estações / Disponibilidade
Os frutos da cecropia podem ser encontrados o ano todo, com alta temporada nos meses de verão e outono.
Fatos Atuais
Os frutos da árvore Cecropia, que é botanicamente conhecida como Cecropia peltata, às vezes são chamados de Embauba no Brasil ou Ambaiba na Bolívia. Eles também são conhecidos como Guarumo (Yarumo), ou frutas da árvore de trombeta na Costa Rica. As frutas em formato de dedo são conhecidas como alimento popular para morcegos frugívoros, pássaros e macacos no Caribe, bem como na América Central e do Sul. Eles são encontrados na natureza ou apreciados por aqueles que plantam a árvore para uso pessoal. As árvores de cecropia são uma parte importante da chamada “região neotropical”: a área biogeográfica que se estende ao sul, leste e oeste do centro do México. As árvores de cecropia são pioneiras, de crescimento rápido e resistente, que definem o terreno para outras espécies de árvores. Eles sustentam o ecossistema e fornecem proteção e alimento para inúmeras espécies de plantas, animais e insetos. Eles são uma das plantas mais reconhecidas na floresta tropical e são frequentemente procurados como ornamentais nas Américas tropicais e no Caribe.
Valor nutricional
Muitas pesquisas foram feitas a respeito do valor nutricional das folhas, casca e madeira de Cecropia peltata, no entanto, essas pesquisas não especificam o teor de nutrientes do fruto. As folhas e frutos contêm flavonóides, fitonutrientes que lhes conferem cor e benefícios nutricionais. Esses benefícios incluem propriedades antiinflamatórias e antioxidantes, bem como suporte cardiovascular. As frutas da cecropia são ricas em nutrientes e têm alto teor de proteínas.
Formulários
Os frutos da cecropia são consumidos crus ou secos como um lanche. A polpa dos frutos é utilizada para fazer marmelada ou compota. A fruta da cecropia é altamente perecível e pode ser mantida na geladeira por alguns dias.
Informações étnicas / culturais
Árvores cecropia, ou embaúba, têm sido usadas medicinalmente há séculos pela Amazônia e outros povos nativos do norte e centro da América do Sul, Caribe e México. A palavra Embauba vem do tupi-guarani, língua indígena da América do Sul, e significa “fruto da árvore oca”. As folhas de Embauba (às vezes grafadas Ambaiba) são amplamente utilizadas como fitoterápico em todo o Brasil, Bolívia, Paraguai e norte da Argentina. Eles são embebidos em um chá ou tintura e usados para tratar problemas respiratórios, doenças cardiovasculares, mal de Parkinson e para acalmar as contrações uterinas. As folhas gigantes, parecidas com palmeiras, são ásperas, o que lhe valeu o apelido de “planta lixa”. Os caules e ramos ocos eram usados pelos maias para zarabatanas, trombetas (daí o nome “Árvore da Trombeta”) e para irrigação. A madeira em si é apenas um pouco mais pesada do que a balsa, por isso pode ser usada como um substituto para a madeira ultraleve.
Geografia / História
Carl Linnaeus classificou Cecropia peltata pela primeira vez em 1759, em seu livro Systema Naturae. Foi originalmente colocado na mesma família da amoreira, até que estudos posteriores a colocaram na família Cecropiaceae. Existem quase 100 espécies diferentes neste gênero, mas apenas duas outras que estão intimamente relacionadas e as três são frequentemente confundidas entre si. C. palmata e C. obtusifolia apresentam aparências e usos medicinais semelhantes, mas diferem quanto à localização geográfica. As árvores Cecropia são nativas da Jamaica, norte da América do Sul e América Central. Considerados 'pioneiros', eles são as primeiras árvores a crescer após distúrbios como furacões ou incêndios florestais. Eles são freqüentemente usados em esforços de reflorestamento em áreas após enchentes ou destruição humana. Na América Central e do Sul, as árvores Cecropia têm uma relação simbiótica com as formigas astecas que picam. Eles vivem dentro dos galhos ocos e caules da árvore, afastam espécies de formigas comedoras de folhas e outros predadores. Em outras regiões, as folhas são populares entre as preguiças, o que deu à árvore um apelido associado aos mamíferos lentos: Árvore da Preguiça. O papel da 'árvore pioneira' é um benefício e um perigo em regiões não nativas, as árvores foram consideradas uma das 100 piores espécies invasoras do mundo em 2007. As árvores de cecropia foram introduzidas no Havaí e em algumas áreas no sul da Flórida, onde eles crescem bem no calor úmido. Lá, os proprietários costumam lamentar a árvore como uma praga. Árvores de cecropia podem ser encontradas esporadicamente em Cingapura, depois que as árvores foram importadas da Jamaica na virada do século XX. Na mesma época, C. peltata foram introduzidas como árvores de sombra nos Camarões e ao longo da Costa do Marfim na África. Fora dos trópicos, as árvores são cultivadas por aficionados por plantas tropicais ou por produtores de frutas raras.
