Descrição / Sabor
Os frutos do canhão são de tamanho médio a grande, com diâmetro médio de 12 a 25 centímetros, e têm forma redonda, um tanto uniforme, com toque pesado. A casca é grossa, dura e densa, com superfície rugosa e texturizada marrom-acinzentada. Assim que a casca se abre, um aroma picante e acre é liberado e a polpa fica esponjosa, aquosa e macia, envolvendo centenas de pequenas sementes. Uma fruta pode conter até 300 sementes e, quando a polpa branca é exposta ao ar, ela se oxida em uma tonalidade azul esverdeada clara. Os frutos do canhão têm um sabor nitidamente terroso e ácido, com notas de maçã azeda, borracha e almíscar. Demora até 18 meses para que os frutos se desenvolvam totalmente, crescendo em caules semelhantes a uma videira, e os frutos só amadurecem quando conectados à árvore. As árvores de bala de canhão também são conhecidas por suas flores grandes e vistosas, com tons variados de rosa, vermelho, laranja e amarelo.
Estações / Disponibilidade
Os frutos do canhão são encontrados durante todo o ano nas regiões tropicais em todo o mundo.
Fatos Atuais
Frutos de bala de canhão, botanicamente classificados como Couroupita guianensis, são frutos incomuns e globulares que crescem do tronco de uma árvore caducifólia pertencente à família Lecythydaceae. A árvore Cannonball prospera em climas tropicais a subtropicais em todo o mundo e é cultivada principalmente como uma variedade ornamental, plantada em jardins botânicos, parques e em alguns bairros. As árvores tipo bala de canhão podem produzir mais de 150 frutos ao mesmo tempo e, quando em flor, as árvores podem ser cobertas por mais de 1.000 flores aromáticas de cores vivas. As flores e os frutos também crescem diretamente do tronco da árvore, ao invés dos galhos, dando à árvore uma aparência visualmente distinta. As árvores de bala de canhão receberam esse nome por causa de seus frutos ásperos, marrons e redondos, que são semelhantes em aparência a uma bala de canhão. A lenda também diz que quando as frutas caem no chão e se quebram, elas criam um baque alto que supostamente soa como uma bala de canhão caindo. As árvores de bala de canhão são conhecidas por muitos outros nomes regionais, incluindo árvores Kanon, Ayahuma, Nagalingam, Granadillo de las Huacas e árvores Sala. Os frutos são comestíveis quando maduros, mas não são comumente consumidos devido a um odor penetrante e pungente liberado da polpa.
Valor nutricional
Os frutos do canhão não foram estudados quanto às suas propriedades nutricionais e só são conhecidos por conter pequenas quantidades de açúcar e ácidos, como cítrico, málico e tartárico. Na medicina tradicional da América do Sul, a polpa da fruta é usada para desinfetar feridas e é consumida como um supressor de tosse.
Formulários
Os frutos do canhão só são comestíveis quando maduros e não devem ser consumidos quando verdes, pois alguns consumidores podem ter uma reação alérgica aos frutos jovens. Os frutos maduros normalmente caem da árvore quando maduros e se racham, revelando a polpa pungente do fruto. Embora a polpa da fruta cannonball madura seja considerada comestível quando crua, ela é consumida principalmente em tempos de fome, pois a polpa tem um odor rançoso e pútrido. Há muito poucos usos relatados para as frutas, mas em aldeias indígenas remotas, a carne é misturada em bebidas e usada como um remédio natural contra doenças. Na Jamaica, as frutas às vezes são usadas para fazer vinho. Em todo o mundo, os frutos do canhão são usados como ração animal para gado, como galinhas ou porcos. Frutas como balas de canhão devem ser consumidas imediatamente quando maduras, pois o fedor da fruta ficará mais forte com o tempo
Informações étnicas / culturais
As árvores de bala de canhão são conhecidas como Shiv Kamal ou Kailashpati na Índia e são consideradas um símbolo de Shiva, a conhecida divindade que faz parte do triunvirato hindu. Shiva é frequentemente retratado em imagens com uma cobra em volta do pescoço, e há muitos significados diferentes para a cobra simbólica, que vão desde uma manifestação do ego ao amor de Shiva e domínio sobre os animais. Muitos hindus acreditam que as flores de bala de canhão se assemelham a uma cobra encapuzada, um símbolo de Shiva, e as árvores são frequentemente plantadas em templos dedicados a Shiva em toda a Índia. Quando as árvores estão em flor, as flores também são oferecidas a Shiva e usadas como decoração em volta dos santuários.
Geografia / História
As árvores de bala de canhão são nativas da América Central e do Sul e crescem selvagens há milhares de anos. Os frutos antigos foram consumidos inteiros por animais pré-históricos, e as sementes dos frutos ingeridos foram naturalmente espalhados pelas fezes dos animais, expandindo o habitat natural da variedade. Acredita-se que as frutas duras também tenham sido transportadas pelos primeiros povos migrantes para regiões tropicais em todo o mundo. Árvores de bala de canhão foram registradas e nomeadas pelo botânico francês Jean Baptiste Christophore Fusee Aublet em 1775, e as árvores são vistas principalmente na natureza ou cultivadas como ornamentais. Hoje, as árvores de bala de canhão são encontradas na Tailândia, Sri Lanka, Cingapura, Indonésia, Malásia, Índia, Jamaica, Costa Rica, Bolívia, Venezuela, Peru, Panamá, Equador, Honduras, Colômbia, Havaí e Flórida.
