Descrição / Sabor
Os frutos do castiçal são alongados e cilíndricos, com comprimento médio de 30 a 50 centímetros, e têm um padrão de crescimento único, aderindo diretamente ao tronco e galhos da árvore. Os frutos se desenvolvem a partir de flores brancas em forma de sino que são polinizadas por mariposas e morcegos, e centenas de frutas podem crescer em uma única árvore madura. Os frutos do castiçal têm casca cerosa e lisa, amadurecendo do verde ao amarelo, e a extremidade não-caule do fruto se afunila levemente a uma ponta pequena. Abaixo da superfície, a polpa amarelo-claro é fibrosa, esponjosa e suculenta, contendo muitas sementes pequenas, comestíveis e planas. Diz-se que os frutos do castiçal emitem um aroma semelhante ao de maçã e têm um sabor suave, doce e azedo que lembra pimentão e cana-de-açúcar.
Estações / Disponibilidade
Frutos de castiçal estão disponíveis o ano todo em climas tropicais.
Fatos Atuais
Os frutos do castiçal, botanicamente classificados como Parmentiera cereifera, têm formas incomuns, bagas fibrosas pertencentes à família Bignoniaceae. O nome da espécie vem da palavra latina “cera”, que significa cera, e “fero”, que significa carregar, e as frutas ganharam seu nome por sua aparência de vela. Os frutos do castiçal também são conhecidos por muitos nomes locais na América Central e do Sul, incluindo Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela e Palo de Velas. Os frutos alongados não são cultivados comercialmente, vistos principalmente como ornamentais, mas são colhidos em pequena escala de árvores silvestres em florestas tropicais para uso medicinal. Apesar da aparência única da fruta, as árvores Candlestick sofreram uma perda significativa de habitat e estão listadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
Valor nutricional
Frutos de castiçal são uma boa fonte de fibra e contêm flavonóides, que são antioxidantes que podem ajudar a estimular o sistema imunológico e reduzir a inflamação. As frutas também fornecem taninos e saponinas, compostos químicos que comprovadamente contêm propriedades antibacterianas.
Formulários
Frutos de castiçal são principalmente ornamentais e não são comumente consumidos, mas os frutos são comestíveis e podem ser comidos crus ou cozidos. Quando crus, os frutos podem ser cortados em fatias finas e colocados em saladas ou picados finamente e misturados em molhos. Frutos de castiçal também podem ser levemente fritos, assados ou cozidos lentamente em sopas e ensopados. Além de preparações frescas, frutas castanhas podem ser conservadas para uso prolongado. Frutos de castiçal combinam bem com ervas como coentro, alecrim e orégano, especiarias como pimenta da Jamaica, cominho e erva-doce, arroz, feijão, pimentão e tomate. Os frutos devem ser usados imediatamente para obter a melhor qualidade e sabor.
Informações étnicas / culturais
Os frutos do castiçal foram utilizados como remédio natural no Império Maia, que foi uma das civilizações mais avançadas da Mesoamérica no século VI. Os maias torravam as frutas e as consumiam como um limpador digestivo, e também acreditavam que as frutas ofereciam propriedades calmantes para combater o resfriado comum. Além dos frutos, as folhas da árvore eram mergulhadas em água fervente para formar um chá curativo, que servia para a garganta e como tônico para infecções de ouvido. Nos dias modernos, algumas aldeias na América Central e no México ainda usam frutas castanhas como remédio. Essas aldeias também começaram a usar as frutas na alimentação do gado. Há rumores de que se o gado comer muitos frutos de castiçal, sua carne, quando abatida, terá um leve aroma de maçã, assim como a fruta.
Geografia / História
As árvores de castiçal são nativas do Panamá e são encontradas em toda a América do Sul e Central. As árvores frutíferas têm crescido selvagens desde os tempos antigos e são encontradas principalmente em florestas tropicais perenes em baixas altitudes com alta pluviosidade. Fora da América Central e do Sul, as árvores Candlestick podem ser encontradas em todo o México e são cultivadas esporadicamente em parques ou jardins botânicos na Austrália e na Flórida.
